22. marca je dr.Komet P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) od Zemlje je letel le 2,2 milijona milj (3,5 milijona kilometrov), s čimer je postal tretji najbližji komet, ki je bil kdaj zabeležen. Zadnjič, ko se je komet pojavil na našem pragu, je bilo leta 1770, ko Lexelov komet pihala je približno na polovici te razdalje. Komet BA14 je s teleskopom izgledal (in še vedno izgleda) kot rahla zvezda, čeprav časovne izpostavitve razkrivajo kratek, šibek rep. Z odličnim zemljevidom in velikim ljubiteljskim teleskopom boste morda še vedno našli nogo čez Big Dipper in ozvezdje Bootes nocoj čez vikend.
Komet Flyby, ki ga je posnel Radar
Medtem ko običajni teleskopi prikazujejo malo podrobnosti, je NasinaRadar solarnega sistema Goldstone v kalifornijski puščavi Mojave pingiral P / 2016 BA14 z radarjem v treh nočeh med najbližjim pristopom in ustvaril niz jasnih, podrobnih slik iz vračajočih se odmevov. Prikažejo večji komet od pričakovanega - približno 3000 čevljev (en kilometer) čez - in razrešijo funkcije, dolge kar 8 čevljev (8 metrov).
"Radarske slike kažejo, da ima komet nepravilne oblike: na eni strani je videti opeka, na drugi pa hruška," je dejala Shantanu Naidu, raziskovalka v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. "Na površini jedra lahko vidimo kar nekaj podpisov, povezanih s topografskimi značilnostmi, kot so velike ravne regije, majhne vdolbine in grebeni."
Iskreno sem mislil, da bomo videli bolj nepravilno obliko, ob predpostavki, da so astronomi razmišljali o tem BA14 se je odcepil od nadrejenega 252P / LINEAR čeprav se je že davno lahko zgodilo, da so "škodo" popravili s hlapanjem ledu, ki je zmehčal njegove obrise.
Radar kaže tudi, da se komet vrti na svoji osi enkrat na 35 do 40 ur. Medtem ko so se radarske oči usmerile v BA14,Vishnu ReddyZavoda za planetarne znanosti Tucson v Arizoni uporablja NASA Infrardeči teleskopski objekt (IRTF) na Mauna Kea, Havaji do pregledati komet v infrardeči svetlobi. Odkril je, da njena temna površina odbija manj kot 3% sončne svetlobe, ki pade nanjo. Pričakuje se, da bodo tudi infrardeči podatki dali namige o sestavi kometa.
Kometi so izjemno temni predmeti pogosto v primerjavi z videzom sveže asfaltne ceste ali parkirišča. Na fotografijah so videti svetle, ker jih gledamo proti črnini prostora, vendar so še vedno dovolj odsevni, da lahko izstopajo. Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, še vedno očesno oko orbiterja Rosetta je podobno temno in odbija približno 4% sončne svetlobe.
Zaradi česar so kometi tako temni, čeprav so sestavljeni predvsem iz ledu? Astronomi verjamejo, da komet raste v temno kožo tako zaradi nakopičenega prahu kot zaradi obsevanja njegovih neokrnjenih žarkov s kozmičnimi žarki. Kozmični žarki odstranijo atome kisika iz vodnega ledu in jih sprostijo, da se združijo s preprostimi molekulami ogljika, ki so prisotne na kometih, da tvorijo večje, bolj zapletene in temnejše spojine, ki spominjajo na katro in surovo nafto. Prah se naseli na površini kometa, potem ko je osvobojen ledu, ki se hlapi na sončni svetlobi.
Živim v Minnesoti, kjer na našem letnem državnem sejmu najdete vse vrste ocvrte hrane, ki si jo lahko zamislite: globoko ocvrte Twinkies, globoko ocvrto sadje, globoko ocvrto slanino in celo globoko ocvrto smores. Pravkar se ne morem otresti misli, da so kometi le še ena globoko ocvrta slaščica, narejena iz neokrnjenega ledu, starega 4,5 milijarde let, ki je bil opečen od eonov sončne svetlobe in kozmičnega bombardiranja.
