NASA želi, da bi komercialni zemeljski posestniki kmalu začeli prevažati agencijske naloge na lunino površino - letos, če je le mogoče.
(Slika: © NASA Goddard)
NASA se želi vrniti na površino Lune.
Novembra je agencija označila devet ameriških podjetij kot upravičeni do ponudbe za dostavo robotskih nosilcev NASA na Luno s pogodbami Commercial Lunar Payload Services (CLPS). V četrtek (14. februarja) so Nasini uradniki sporočili, da se bo prvo "naročilo" za takšno dostavo verjetno izteklo čez kakšen mesec ali približno toliko let in da naj bi sledil polet v razmeroma kratkem času.
"Če bi imeli kakršno koli željo, bi si želel leteti v tem koledarskem letu," je med spletno oddajo "medijska okrogla miza" na sedežu agencije v Washingtonu dejal Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator za NASA-ino direktorato za znanstveno misijo. [21 najbolj čudovitih misij na Luni vseh časov]
"Skrbi nas za hitrost. Želimo začeti fotografirati na cilju," je dejal Zurbuchen in poudaril, da bo NASA upravičenim podjetjem zagotovila finančne spodbude, da se bodo hitreje spustile s tal.
NASA je v teh dneh pripravljena sprejeti nekaj tveganj, da bi spodbudila razvoj programa CLPS in komercialni posel lunarne dostave Kot celoto je dejal in dodal: "Ne pričakujemo, da bo vsak od teh izstrelkov ali vsak od teh pristankov uspešen."
Devet podjetij, ki jih je NASA izbrala novembra, so Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitivni stroji, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express in Orbit Beyond.
Naši uradniki bodo v naslednjih mesecih in letih tekmovali tako, da bodo v naslednjih mesecih in letih dosegali različne obremenitve, so povedali uradniki NASA. Na primer, nekatere izstrelitve bodo vsebovale znanstvene instrumente, ki so namenjeni reševanju skrivnosti Lune, drugi pa bodo nudili orodja, ki iščejo sredstva in demonstracije drugih tehnologij, s katerimi si lahko utirajo pot do človekove naselitve.
Glavni lunarni vir, ki ga je treba vsaj na začetku izkoristiti, je voda. Na lunini površini je veliko te stvari, zaklenjene kot led na trajno zasenčenih tleh polarnih kraterjev. NASA bo dejala, da bo voda pomagala pri naselitvi in nadaljnjem raziskovanju, ne le z zadušitvijo žeje astronavtov. Vodo lahko razdelimo tudi na vodik in kisik, ki sta glavna sestavina raketnega goriva.
Program CLPS je le del Nasinega načrta za raziskovanje široke lune, ki daje prednost odprti arhitekturi, ki spodbuja sodelovanje s številnimi komercialnimi in mednarodnimi partnerji. (V resnici želi NASA biti prva stranka, vendar ne samo.)
Eden najbolj kritičnih del tega načrta je majhna vesoljska postaja, imenovana Gateway, ki naj bi NASA začela graditi lunarno orbito leta 2022. Gateway bo vozlišče za številne vrste raziskovanja lune, vključno z letališkimi posadkami in odvzemi na površje.
Če bo šlo vse po načrtu, bodo NASA astronavti svoje prve tovrstne vrste sprejeli leta 2028 - 56 let po tem Apolon 17 člani posadke so na lunini površini pustili zadnje odtise prtljažnika.
Toda NASA ne stremi k ponovitvi strategije Apollovih zastav in nog, je med današnjo okroglo mizo poudaril vodja agencije Jim Bridenstine.
"Tokrat, ko bomo šli na Luno, bomo dejansko ostali," je dejala Bridenstine.
Pomembno je tudi, da je "v sistem vgradil čim več zmogljivosti, ki bi se lahko ponovile pri morebitni [posadki] misiji na Mars."
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
