Kreditna slika: ESA
Celovit observatorij gama-žarkov Evropske vesoljske agencije je izdelal nov zemljevid Mlečne poti v spektru gama žarkov. Toda vprašanje je, kaj proizvaja ves ta aluminij? Nekateri astronomi verjamejo, da bi jih lahko ustvarili posebni predmeti na Mlečni poti, kot so zvezde rdečega orjaškega ali vroče modre zvezde. Druga možnost je, da se proizvaja kot del eksplozij supernove. Integral bo pomagal priti do dna te skrivnosti.
ESA-jeva opazovalnica za gama žarke Integral dosega odličen napredek in preslikava Galaksijo na ključne valovne dolžine gama.
Zdaj je pripravljeno astronomom dati njihovo najprimernejšo sliko o zadnjih spremembah kemične sestave Mlečne poti. Hkrati je v središču Galaksije potrdil skrivnost "antimaterije".
Od nastanka iz oblaka vodika in helijevega plina pred približno 12 000 milijoni let se Mlečna pot postopoma obogati s težjimi kemičnimi elementi. To je omogočilo oblikovanje planetov in resnično življenje na Zemlji.
Danes se eden izmed težjih elementov - radioaktivni aluminij - širi po celotni Galaksiji in ko razpada v magnezij, oddaja gama žarke z valovno dolžino, imenovano "linija 1809 keV". Integral to emisijo preslikava z namenom natančno razumevanje, kaj vse proizvaja ta aluminij.
Zlasti Integral gleda na aluminijaste "vroče točke", ki pikajo Galaksijo, da ugotovi, ali jih povzročajo posamezni nebesni objekti ali pa možnost poravnave številnih predmetov.
Astronomi verjamejo, da so najverjetnejši viri aluminija supernove (eksplodirajo zvezde velike mase), in ker je čas razpadanja aluminija približno milijon let, Integralov zemljevid prikazuje, koliko zvezd je umrlo v nedavni nebesni zgodovini. Drugi možni viri aluminija vključujejo zvezde rdečega orjaka ali vroče modre zvezde, ki naravno oddajajo element.
Za odločitev med temi možnostmi Integral preslikava tudi radioaktivno železo, ki se proizvaja samo v supernovah. Teorije kažejo, da je treba med pihanjem supernove proizvajati aluminij in železo v istem območju zvezde, ki eksplodira. Če torej porazdelitev železa sovpada z distribucijo aluminija, bo dokazano, da velika večina aluminija res izvira iz supernov.
Te meritve so težke in doslej niso bile možne, saj je gama-podpis radioaktivnega železa približno šestkrat slabši kot pri aluminiju. Ker pa bo ESA-jev močan Integral observatorij v naslednjem letu nabral več podatkov, bo končno mogoče razkriti podpis radioaktivnega železa. Ta test bo astronomom povedal, ali so njihove teorije o oblikovanju elementov pravilne.
Poleg teh zemljevidov Integral tudi globoko gleda v središče Galaksije, da bi tam naredil najbolj podroben zemljevid, ki je bil kdaj proti antimateriji.
Antimaterija je kot zrcalna slika običajni snovi in nastaja med izjemno energijskimi atomskimi procesi: na primer radioaktivnim razpadanjem aluminija. Njegov podpis je znan kot '511 keV linija'. Čeprav opazke Integrala še niso dokončane, kažejo, da je na sredini Galaksije preveč antimaterije, ki bi izhajala samo iz razpada aluminija. Prav tako jasno kažejo, da mora biti veliko antimaterije, ker ni skoncentrirana okoli ene same točke.
Za to antimaterijo obstaja veliko možnih virov. Tako kot supernove, stare rdeče zvezde in vroče modre zvezde obstajajo curki nevtronskih zvezd in črnih lukenj, zvezdne vžigalice, razpoki gama-žarkov in interakcija med kozmičnimi žarki in prašnimi plinskimi oblaki medzvezdnega prostora.
Chris Winkler, projektni znanstvenik Integrala, pravi: "V prvih nekaj mesecih delovanja smo zbrali odlične podatke, vendar lahko v naslednjem letu naredimo še veliko več. Točnost in občutljivost Integrala sta že presegli naša pričakovanja in v prihodnjih mesecih bi lahko dobili odgovore na nekatera najbolj intrigantna vprašanja astronomije. "
Izvirni vir: ESA News Release
