Odkar je bilo to odkritje objavljeno v začetku tega leta, je bila na Antarktiki odkrita 3-kilometrska obročna zgradba velik interes in ugibanja. Sprva je bilo to odkritje le nekaj več kot srečna nesreča, ki jo je med raziskavo na vzhodni Antarktiki zgodila skupina WEGAS (West-East Gondwana Amalgamation in njena ločitev) iz inštituta Alfred Wegener.
Vendar pa so se po pogovoru z ekipo mednarodne fundacije za polarne raziskave iz Bruslja porodile o najdbi in njenih možnih posledicah kot o požaru. Prvotne teorije o možnem izvoru obroča so nakazovale, da je lahko posledica udarca velikega meteorja. Ker pa se je novica lomila, je vodja ekipe Olaf Eisen ponudil alternativno razlago: da je struktura obroča v resnici posledica drugih procesov na ledenih policah.
Kot je Eisen navedel v novem zapisu na ledenem blogu AWI: "Doug MacAyeal, glaciolog z univerze v Chicagu, je predlagal, da bi bila obročna struktura ledena linija." Doline ledu so okrogle vrtače, ki jih povzroča bazen taline, ki nastane znotraj ledu police. Nastanejo z vlitjem ledenih ploskev ali ledenikov, podobno kot luknje v jame.
"Če talina nenadoma odteče," je zapisal, "tako kot pogosto, se površina ledenika destabilizira in se zruši in tvori okrogel krater. Takšne ledene depresije opažamo na Grenlandiji in na ledenih policah Antarktičnega polotoka od tridesetih let prejšnjega stoletja. "
Vendar se na ledenikih te votline tvorijo veliko hitreje, saj talina, ki nastane zaradi temperaturnih nihanj, povzroča gromozanska jezera ali vodne žepe, iz katerih se nato odteka skozi ledeno ploskev. Takšne doline opažamo že desetletja, zlasti na Grenlandiji in na Antarktičnem polotoku, kjer se led topi v poletnem času.
Začetna analiza satelitskih posnetkov to potrjuje, saj kažejo, da je bila funkcija lahko prisotna še pred domnevnim vplivom pred približno 25 leti. Poleg tega je skupina WEGAS (združenje za zahodno-vzhodno Gondvano in združitev Gondwana) in njeno ločitev opazila, da 3-kilometrski obroč spremljajo drugi, manjši obroči.
Takšne formacije so v neskladju z udarci meteorita, ki običajno puščajo en krater z dvignjenim središčem. In praviloma ti kraterji merijo tudi od deset do dvajsetkratne velikosti samega meteorita - v tem primeru bi to pomenilo meteorit premera 200 metrov. To bi pomenilo, da bi bil, če bi strukturo obroča povzročil meteorit, največji napad na Antarktik.
Zato je razumljivo, zakaj je napoved te strukture obroča sprožila tovrstne špekulacije in zanimanje. Vplivi meteorita, zlasti rekordni, niso nič drugega, če ne vroča novica. Škoda, da se zdi, da to ni tako.
Vendar možnost, da je struktura obroča posledica ledene doline, sproži novo množico zanimivih vprašanj. Za prvo bi to pomenilo, da so doline na Vzhodni Antarktiki veliko pogostejše, kot se je prej mislilo. Ledene doline so prvič opazili v regijah Zahodna Antarktika in na Antarktičnem polotoku, kjer je znano hitro segrevanje.
Vzhodni Antarktiki je nasprotno že dolgo veljalo, da je najhladnejša, najimenitnejša in najbolj suha kopenska energija na planetu. Vedeti, da bi tak kraj lahko povzročil hitro segrevanje, ki bi privedlo do nastanka pomembnega angleškega jezera, bi zagotovo prisililo znanstvenike, da premislijo, kaj vejo o tej celini.
"Za oblikovanje ledene doline takšne velikosti bi potrebovali veliko rezervoar taline," je dejal Eisen. „Zato bi se morali vprašati, od kod prihaja vsa ta talina? Kateri postopki taljenja so povzročili takšno količino vode in kako se taljenje ujema s podnebnim vzorcem Vzhodne Antarktike? "
V naslednjih mesecih znanstveniki Eisen in znanstveniki AWI temeljito analizirajo podatke meritev Polar 6 (Eisenova misija), v upanju, da bodo razjasnili vsa dejstva. Jan Lenaerts - belgijski glaciolog z AWI - načrtuje kopensko ekspedicijo na to mesto; ki žal zaradi kratke poletne sezone na Antarktiki in potrebnega časa priprave ne bo potekal do konca leta 2015.
Po Eisenovem mnenju je še posebej zanimivo hiter tempo, s katerim se je odvijala razprava o strukturi obroča. V nekaj dneh po objavi je bila skupina WEGAS osupljiva zaradi narave razprave, ki poteka v medijih in na spletu (zlasti na Facebooku), ki je združevala glaciologe z vsega sveta.
Kot je Eisen zapisal v svojem blogovskem zapisu, "Vendar pa so izkušnje zadnjih dni pokazale za ekipo WEGAS, da sodobna znanstvena razprava ni omejena na slonokoščene stolpe učnih sestankov, tehničnih prispevkov in predavalnic, ampak to javni in družbeni mediji igrajo izjemno vlogo. Zdi se, da se je ta nova znanost, odrezana od modernega sveta med večnim ledom, zgodila s skorajda osupljivo hitrostjo. "
Ta dejavnost je za nekaj tednov prinesla razpravo o naravi strukture obroča, pri čemer je pozornost usmerila na resnične vzroke samega odkritja presenečenja in primerjala ter primerjala možne teorije.
