Priložnost je avtoportret, ki prikazuje svoje kolo v pesku. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Nasin Mars rover Opportunity poskuša pobegniti iz peščene pasti, medtem ko je njegov dvojček Spirit bil zaposlen pri iskanju novih namigov v mokri in nasilni zgodnji marsovski zgodovini.
"Duh je končno našel geologijo, v katero lahko resnično potopite zobe," je dejal dr. Steve Squyres z univerze Cornell v Ithaci, NY. Glavni je raziskovalec znanstvenih instrumentov Mars roverjev. Po besedah Squyresa več plasti kamenja v hribih, ki jih raziskuje Spirit, nakazuje na zaporedna nahajališča vodno spremenjenih eksplozivnih naplavin.
Spirit, znotraj Marsovega kraterja Gusev, je moral deliti pozornost z dramo, ki jo je na marsijskih Meridianijevih ravnicah ponujala priložnost. Roverja že skoraj tri tedne ovira mehak pesek. Vlečenje sipine prahu in peska, v katero je priložnost zapeljala 26. aprila, je težavno vlečenje, saj je rover napredoval le 11 centimetrov. Brez zdrsa, ki bi ga povzročila vrtenja kolesa v mehkem pesku, bi priložnost lahko prevozila 157 čevljev.
"Če bo priložnost zastonj, bo njena naslednja naloga preiskati spletno mesto, ki bo roverju omogočilo boljše razumevanje, kako se ta valovi razlikuje od desetine priložnosti, ki jih je enostavno prestopiti," je dejal Jim Erickson. Je vodja projekta Mars Exploration Rover v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Roverji so v težkih marsovskih razmerah delali dlje, kot so pričakovali. Geologijo na nasprotnih straneh Marsa preučujejo že več kot eno leto, odkar uspešno končajo svoje trimesečne primarne naloge. Priložnost je kmalu po pristanku januarja 2004 našla večplastna stena z geološkimi dokazi o plitkem starodavnem morju. Več kot eno leto kasneje je Spirit našel obsežno večplastno podlago, potem ko je pretekel več kot dve milji in se povzpel na "Columbia Hills."
Squyres je dejal: "V zadnjih nekaj tednih smo prešli iz stanja zmede glede geologije" Columbia Hills "do resničnega stratigrafskega zaporedja in močne delovne hipoteze za zgodovino teh plasti."
Spirit je več mesecev plezal po boku "Husband Hill", najvišjem na tem območju. Pobočje se je natančno ujemalo s kotom spodnjih skalnih plasti, zaradi česar je bilo plastenje težko zaznati. Spirit je prišel do vmesnega cilja, ki so ga poimenovali Larry's Lookout, nato pa nadaljeval navkreber in se ozrl nazaj. "To je bil kritični trenutek, ko se je začelo postavljati na svoje mesto," je dejal Squyres. "Če pogledamo nazaj navzdol, lahko opazimo plastenje in kar naenkrat začne imeti smisel."
Spirit je preučeval kamnine v seriji odsekov, imenovanih "Metuzalah", "Jibsheet" in "Larry's Lookout." Nekatere kamnine vsebujejo mineral ilmenit, ki ga Spirit prej ni našel. "Ilmenit je titanov železov oksid, ki je nastal med kristalizacijo magme," je dejal dr. Dick Morris, član znanstvene skupine za roverje v Nasinem vesoljskem centru Johnson, Houston. "Njen pojav je dokaz za raznolikost vulkanskih kamnin v regiji Gusev."
Kamnine iz različnih slojev imajo kompozicijske lastnosti, visoke v titanu in malo kroma, kar kaže na skupni izvor. Vendar pa se stopnja, do katere so minerali v kamninah kemično spremenjeni zaradi izpostavljenosti vodi ali drugim postopkom, močno odstopa od odtoka do izlitja. Tudi teksture se razlikujejo. V Metuzalahu imajo skale tanke plasti, ki jih razkriva Duhov mikroskopski posnetek. Na Jibsheetu so zgrajene iz čebulnih zrn, zbranih skupaj. Pri Larryjevem razgledu so skale ogromne, z majhno drobno strukturo.
"Naša najboljša hipoteza je, da gledamo kup pepela ali naplavin, ki je bil eksplozivno izbrušen iz vulkanov in se naselil na različne načine," je dejal Squyres. "Ne moremo v celoti izključiti možnosti, da so bili odpadki nastali v udarnih eksplozijah namesto vulkanskih. Lahko pa rečemo, da je bil nekoč Gusev precej nasilen kraj. Zgodili so se veliki eksplozivni dogodki in okoli je bilo veliko vode. "
Znanstveniki skupine Rover so danes opisali dejavnosti raziskovalcev robotov na spomladanskem zasedanju Ameriške geofizične zveze v New Orleansu. Za slike in informacije o roverjih in njihovih odkritjih obiščite: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
