Ogromna luna Titan se pred Saturnom poda v naravnem barvnem širokokotnem pogledu z Nasinega vesoljskega plovila Cassini. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT: Če si ogledate te slike, boste morali spremeniti ozadje računalnika]
Tu na Zemlji je že skoraj čas za barvo padcev, ki signalizira spremembo letnih časov na Severni polobli. Tudi barva Saturna se subtilno spreminja, ko plinski velikan zdrsne v Saturnovo pomlad in jesen, kot je razvidno iz te serije slik resnične barve z Nasinega vesoljskega plovila Cassini.
Titan, luna, večja od planeta Merkur, visi pred obroči in spreminja barve Saturna v prvem od štirih spektakularnih slik, ki jih je objavila NASA in centralni laboratorij za operacije Cassini Imaging (CICLOPS).
"Iz ne drugega razloga, kot da so čudoviti, ekipa Cassini slikovne ekipe danes objavlja nabor čudovitih slik Saturna in Titana ... v živi barvi ... za vaš užitek v sanjah," je dejala Carolyn Porco, vodja ekipe za slikanje Cassini s sedežem na vesoljski inštitut v Boulderju, Colorado, v elektronski pošti.
Ko je Cassini prišel v Saturn pred osmimi leti, je severna polobla planeta, ki je pozimi zaklenjena, postala azurno modra. Zdaj, ko zima prehaja na južno poloblo, se barve obračajo, ko modra bledi s severa in se dviga na jugu.
"Upoštevajte, da je naša prisotnost v Saturnu v zadnjih osmih letih omogočila opazovanje subtilnih sprememb s časom in ena taka sprememba je očitna tukaj," je dejal Porco. „Ko so letne čase napredovale in pomlad prišla na sever in jesen na jug po celotnem Saturnovem sistemu, azurno modro na severni zimski Saturnovi polobli, ki je pozdravilo Cassini ob prihodu leta 2004, zdaj bledi; in zdaj južna polobla po pristopu k zimi dobi modrikast odtenek. "
Znanstveniki verjamejo, da je vse večja modra barva na jugu posledica naraščajoče intenzivnosti ultravijolične svetlobe sonca, ki povzroča meglico. Metan v ozračju tudi absorbira svetlobo proti rdečemu koncu spektra, hkrati pa odbija modro svetlobo. Ta pogled je videti tik nad ravnino obroča, ko sonce sije od zgoraj, ki meče široke sence na barvite oblake Saturna. Slika je bila posneta 6. maja 2012 s približno 778.000 kilometrov (483.000 milj) od Titana.
Nekateri pogledi, vključno s to sliko vrtinca na Titanovem južnem drogu, so možni le zaradi nagnjene ali nagnjene orbite, ki Cassinija popelje visoko čez drogove Saturna in njegovih lun. Znanstveniki so marca prvič opazili ločeno maso oblakov nad južnim polom. Vrtljiva masa vrtinca se jasno izstopa proti zlatemu oblačnemu krovu, ki obdaja Titan.
Nedavno oblikovani južni polarni vrtinec izstopa proti Titanu v tem naravnem barvnem pogledu z Nasinega vesoljskega plovila Cassini. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / SSI
Sončna svetloba, ki se razliva po atmosferi Titana, tvori barvni obroč, ko NASA-jeva vesoljska plovila Cassini plujejo po nočni strani največje lune Saturna. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / SSI
Žareč namig na polarni vrtinec kaže na tej podobi, ki gleda proti nočni, Saturnovi strani Titana. Sončna svetloba, ki se raztrese skozi atmosfero Titana, tvori barvni obroč na tej sliki, odvzet od Titana približno 216.000 kilometrov.
Saturnovi prstani na tej sliki z Nasinega vesoljskega plovila Cassini prepolovijo pisani Titan. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / SSI
Prstani zakrivajo Titana v končni podobi kvarteta. Slika je posneta tik nad severno, osončeno stranjo ravnine obroča. Saturnova senca vzdolž obročev ustvarja temno plast na sredini slike, če pa pogledate od blizu, lahko skozi Cassini divizijo vidite majhen droben Titana, kar je največji razkorak v Saturnovih širokih obročih.
"Cassini je v orbiti zdaj zadnjih osem let, in kljub dejstvu, da ne moremo natančno vedeti, kaj nam bodo pokazali v naslednjih petih letih, smo lahko prepričani, da bo vse, kar je, čudežno," je dejal Porco.
O avtorju: John Williams je lastnik TerraZooma, spletne razvojne trgovine s sedežem v Koloradu, specializirane za spletno kartiranje in spletno povečevanje slik. Prav tako piše nagrajeni blog StarryCritters, interaktivno spletno mesto, posvečeno gledanju slik iz Nasinih velikih opazovalnic in drugih virov na drugačen način. Njegov del je bil nekdanji urednik Final Frontier-ja, objavljen v blogu Planetarna družba, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star in mnogih drugih časopisih in revijah.
