Astronomija je disciplina skrajnosti. So najmočnejši znani magneti v vesolju, milijoni krat močnejši od najmočnejših magnetov na Zemlji.
Toda njihov izvor je astronomom izmikal že 35 let. Zdaj mednarodna ekipa astronomov meni, da so prvič našli partnersko zvezdo magnetarja, opazovanje, ki kaže na obliko magnetov v binarnih zvezdah.
Ko jedru masivne zvezde zmanjka energije, se zruši in tvori neverjetno gosto nevtronsko zvezdo ali črno luknjo. Medtem se zunanje plasti zvezde raznesejo v neverjetno močni eksploziji, znani kot supernova. Čajna žlička "nevtronskih zvezd" bi imela približno milijardo ton, nekaj skodelic pa bi odtehtalo Mount Everest.
Magnetarji so nenavadna oblika nevtronskih zvezd z močnimi magnetnimi polji. Medtem ko je v Mlečni poti približno ducat znanih magnetov, eden najbolj izstopa. CXOU J164710.2-455216 - ki se nahaja 16.000 svetlobnih let v mladi zvezdni grozd Westerlund 1 - ni za razliko od nobenega drugega magnetarja, ker astronomi ne morejo videti, kako se je oblikoval.
Astronomi ocenjujejo, da se je moral ta magnetar roditi v eksplozivni smrti zvezde, približno 40-krat večjo od Sončeve mase. "Toda to predstavlja svojo težavo, saj naj bi se zvezde te množice po smrti zrušile in oblikovale črne luknje in ne nevtronske zvezde," je v sporočilu za javnost dejal vodilni avtor knjige Simon Clark. "Nismo razumeli, kako lahko postane magnetar."
Tako so se astronomi vrnili nazaj k risalni plošči. Najbolj obetavna rešitev je nakazovala, da je magnetar nastajal med interakcijama dveh masivnih zvezd, ki krožita drug ob drugem. Ko je bolj masivni zvezdi začelo zmanjševati goriva, je maso prenesla na manj masivnega spremljevalca, zaradi česar se je vrtela vedno bolj in hitreje - ključna sestavina za ustvarjanje ultra močnih magnetnih polj.
Spremljevalna zvezda je postala tako množična, da je izgubila veliko količino svoje nedavno pridobljene mase. To je povzročilo, da se je "zmanjšal na dovolj nizke ravni, da se je namesto črne luknje rodil magnetar - igra zvezdnega prehoda s kozmičnimi posledicami", je dejal soavtor Francisco Najarro iz španskega Centra de Astrobiología.
Obstajala je le ena majhna težava: nobene spremljevalne zvezde niso našli. Tako sta se Clark in sodelavci odločila iskati zvezdo v drugih delih grozda. Uporabili so zelo velik teleskop ESO za lov na zvezdo hipervelocity - predmet, ki z neverjetno hitrostjo pobegne iz grozda - ki bi ga utegnila izbiti iz orbite zaradi eksplozije supernove, ki je tvorila magnetar.
Ena zvezda, znana kot Westerlund 1-5, se je ujemala z njihovo napovedjo.
"Pričakuje se, da ta zvezda ne pričakuje velike hitrosti, če se potuhne od eksplozije supernove, ampak se zdi, da kombinacija njene majhne mase, velike svetilnosti in bogatega ogljika ni možna ponovitev v eni sami zvezdi - pištolo za kajenje, ki to pokaže mora biti prvotno oblikovan z binarnim spremljevalcem, "je dejal soavtor Ben Ritchie z Odprte univerze.
Odkritje kaže, da so lahko sistemi dvojnih zvezd bistveni za oblikovanje teh enigmatičnih zvezd.
Članek je bil objavljen v Astronomy & Astrophysics in je na voljo za prenos tukaj.
