Severni pol Lune Saturn, Titan, kot ga vidi spektrometer za vizualno in infrardečo preslikavo na NASA-inem vesoljskem plovilu Cassini. Oranžna škatla prikazuje območje "mokrega pločnika", za katerega analitiki menijo, da dokazuje spreminjanje letnih časov in dežja na severnem polu Titana. Modro polje prikazuje razširjeno območje na spodnji plošči. Črna pika označuje Titanov severni pol.
(Slika: © NASA / JPL / Univerza v Arizoni / Univerza v Idahu)
Tukaj je nekaj, česar ne vidite vsak dan - bleščanje sveže padlega dežja na površini tujca.
Nasino vesoljsko plovilo Cassini je junija 2016 blizu severnega pola Saturnove ogromne lune Titan opazilo veliko odsevno funkcijo, poroča nova študija.
Cassini je med pionirskimi 13 leti sonde v sistemu Saturn odkril številna jezera in morja tekočih ogljikovodikov na Titanovi hladni površini. Toda ta novo odkrit svetli obliž - 120.000 kvadratnih kilometrov, približno polovico skupne površine Velikih jezer tukaj na Zemlji - ni eden izmed njih. [Neverjetne fotografije: Titan, največja luna Saturna]
Značilnost je relativno hitro izginila, so povedali člani raziskovalne skupine, ki kažejo, da je velika luža metanskega dežja izhlapela.
"To je tako, kot če bi gledali na sončno osvetljen pločnik," je v izjavi povedal glavni avtor Rajani Dhingra, doktorski študent fizike na univerzi v Idahu v Moskvi.
Verjetni padavinski dogodek signalizira, da je poletno vreme na severni polobli Titana prispelo do sredine leta 2016, so povedali raziskovalci. To je nekoliko kasneje, kot so napovedali klimatski modeli.
"Poletje se dogaja," je rekel Dhingra. "Zavleklo se je, vendar se dogaja. Morali bomo ugotoviti, kaj je povzročilo zamudo."
Saturn in njegove številne lune potrebujejo 29,5 zemeljskih let, da opravijo en krog okoli sonca, tako da letni časi v sistemu obročastega planeta trajajo skoraj 7,5 let. Cassini je prišel v Saturn sredi leta 2004, v južnem poletju in na Titanovi južni polobli zagledal oblake in padavine.
Titan je edini svet zunaj Zemlje, za katerega je znano, da ima na svoji površini stabilna tekočina. Toda vremenski sistem Lune je zelo drugačen kot na Zemljinem: dež, reke in morja Titana so sestavljeni iz tekočih ogljikovodikov.
Cassini je preučeval Saturn, njegove prstane in številne lune do septembra 2017, ko se je vesoljsko plovilo z nizko porabo goriva namerno spustilo v gosto atmosfero planeta. Člani misije so naročili smrtni potop, da bi zagotovili, da Cassini nikoli ni onesnažil Titana in kolega Lune Enceladusa z mikrobi z Zemlje. Znanstveniki menijo, da bi ta oba satelita lahko podpirala življenje, kot ga poznamo.
Cassini je ujel sliko bleščanja s padavinami s svojim instrumentom za vizualno in infrardečo preslikavo spektrometra, ki je mogel pokukati skozi Titanovo gosto, zasenčeno atmosfersko meglo.
Orbiter Cassini je potoval z evropsko zemljo, imenovano Huygens, ki se je januarja 2005 dotaknila Titana in je v zunanjem sistemu potegnila prvi mehki pristanek na luni.
Nova študija je bila objavljena na spletu v sredo (16. januarja) v reviji Geophysical Research Letters.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju tujčevega življenja "Out Out" (Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas @Spacedotcom ali Facebook. Prvotno objavljeno na Space.com.
