Luna daleč ima zdaj svoj prvi niz roverjev.
Sinoči (2. januarja) je kitajski robotski duo Chang'e 4 lander-rover potegnil prvi mehki poseg na večinoma neraziskani daljni strani lune. In danes (3. januarja) je rover preletel na sivo umazano dno 115-kilometrskega (186 kilometrov) kraterja Von Kármán, ki je plazil po dvojnih klančinah s prejšnjega položaja na nepremični zemljišču.
Kitajska je danes tudi razkrila ime roverja: "Yutu 2." Ta nosilec morda ni strašno ustvarjalen, vendar ima veliko smisla. Prvotni Yutu rover se je skupaj z pristajalcem decembra 2013 na misiji Chang'e 3 dotaknil dolge lune. Chang'e 4 je bil prvotno zasnovan kot varnostna kopija za Chang'e 3, zato si obe misiji delita veliko strojne opreme. [Kitajsko pristajanje na 4 mesece v Chang'eju na Luni]
Yutu 2 in njegov sopotnik bosta na daljni strani izvedla prve poglobljene znanstvene raziskave. Obe obrti imata skupaj štiri znanstvene inštrumente, ki bodo paru omogočili, da zelo natančno opiše površino in podzemlje Von Kármán. Ta krater se skriva v še večjem udarnem delu, 1.550 kilometrov širokem (2.500 km) južnem polu-Aitken kotlini.
Lander izvaja tudi biološki poskus: majhen kositer, ki vsebuje jajca sviloprejke in semena več rastlinskih vrst, vključno s krompirjem. Člani misije želijo preučiti, kako ti organizmi rastejo in se razvijajo v lunarnem okolju z nizko težo.
Zemljišče in Yutu 2 ne moreta neposredno prenašati svojih podatkov domov na Zemljo, saj je Luna daleč stran vedno obrnjena stran od našega planeta. Pravzaprav je ta zaplet pri komunikaciji velik razlog, da daljna površina prej ni pozdravila nobenega delujočega vesoljskega plovila (čeprav se je v teh letih nekaj strmoglavilo).
Torej, duo Chang'e 4 se bo zanašal na relejni satelit z imenom Queqiao, ki ga je Kitajska izstrelila v gravitacijsko stabilno točko onkraj lune maja 2018. S svojega izhodišča lahko Queqiao obdrži Yutu 2, zemljo in Zemljo vse na vidiku ob istem času.
Chang'e 4 je najnovejši korak kitajskega ambicioznega programa robotskega raziskovanja lune, saj je satelit po kitajski mitologiji dobil ime po boginji lune. (Mimogrede, Yutu je hišni zajec Chang'eja.) Misiji Chang'e 1 in Chang'e 2 sta poslali orbite na Luno v letu 2007 oziroma 2010, Chang'e 3 pa se je odpravil bližnji stranski pritisk konec leta 2013.
Nato je oktobra 2014 misija Chang'e 5T1 lansirala prototipno kapsulo na osemdnevnem potovanju okoli lune. Glavni cilj je bil pomagati dokazati tehnologijo, potrebno za misijo Chang'e 5 za vračanje vzorcev, ki bi se lahko začela že v letošnjem letu.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriralKarl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
