Kreditna slika: UMich
Ena največjih težav s potovanjem v vesolje je ta, da se ne da prekomerno spakirati.
Recimo, da astronavti dosežejo Mars. Kako raziskujejo planet, če plovila ne morejo obtežiti z gorivom za izlete?
Skupina študentov dodiplomskega vesoljskega inženiringa na Univerzi v Michiganu izvaja raziskave, da bi pomagala astronavtom, da pridejo gorivo, ko pridejo na Mars, rezultati pa bi lahko znanstvenike naredili korak bližje potovanju s planeti ali s podaljšanimi roverji.
Njihov predlog raziskave je petčlanski skupini dobil zelo konkurenčno potovanje v Nasin vesoljski center Johnson v Houstonu, da bi sodeloval v programu Zmanjšana težnost študentskega leta.
V Houstonu so študenti izvedli eksperimente z ničelno gravitacijo, pri čemer so jod uporabili kot katalizator za izgorevanje magnezija. Magnezij je kovina, ki jo najdemo na Marsu, ki jo je mogoče pridobiti za gorivo? Fosilna goriva na Marsu ne gorijo zaradi atmosfere ogljikovega dioksida (CO2) na planetu, kovine pa gorijo v atmosferi CO2.
Ideja za študentske poskuse se je razvila iz prejšnjih raziskav Margaret Wooldridge, izredne profesorice za strojništvo in svetovalca ekipe. Wooldridgeove raziskave so pokazale, da ima magnezij obetaven vir goriva, vendar pa je samo gorivanje magnezija - brez katalizatorja, kot je jod -, več izzivov. Preliminarni rezultati študentskih eksperimentov so pokazali, da je uporaba joda kot katalizatorja pomagala izboljšati izgorevanje magnezija, je povedala Arianne Liepa, podgradnica vesoljskega inženiringa in članica ekipe.
Poskusi so tudi pokazali, da je z uporabo joda, magnezija in CO2 sistem še boljše deloval v mikrogravitacijskem okolju. "To je dobro za vir energije na Marsu, kjer je gravitacija približno tretjina Zemlje," je dejal Wooldridge.
Študenti - Greg Hukill, Arianne Liepa, Travis Palmer, Carlos Perez in Christy Schroeder?, Ki so marca izvedli poskuse v marcu, so leteli na posebej spremenjenem turbojetnem prevozu Boeing KC 135A. Letalo leti parabolične loke, da proizvede breztežno obdobje od 20 do 25 sekund na vrhu loka.
Izvirni vir: News Release University of Michigan
