Začnite ure. Če planetarna družba uresniči svojo željo, se bodo ljudje osemnajst let odpravili na Rdeči planet. To je zaključek 70 strokovnjakov z različnih področij človeških vesoljskih poletov, ki jih je sklicala znana organizacija zagovornikov planetarnih znanosti, kot je bilo danes objavljeno. Popolno poročilo z opisi njihovih zaključkov bo objavljeno kasneje letos, vmes pa si oglejmo nekaj osnovnih najemnikov načrta:
- Omejite stroške z omejevanjem razvoja nove tehnologije
- Do leta 2033 je treba "stopiti na pot"
- Orbitalna misija bo najprej zagotovila dragocene izkušnje in priložnosti znanosti
- NASA si lahko misijo privošči s sredstvi, ki jih trenutno namenja ISS
- Posadka posadke do konca 2030-ih
- Pričakovana je široka podpora za prvi načrt v orbiti
- Treba je določiti sredstva za sodelovanje industrije in mednarodnih partnerjev
Omejevanje stroškov: Na vrhuncu hladne vojne je NASA v desetletju porabila več kot 110 milijard dolarjev, da je na površino Lune pristala dvanajst mož. Takšna poraba se danes preprosto ne bo zgodila. Da bi omogočili posadki Mars na posadki, ne da bi si prizadevali za dramatično povečanje proračuna agencije, bo NASA morala ponovno uporabiti veliko tehnologij, ki so bile prvotno razvite za stvari, kot je Mednarodna vesoljska postaja (ISS). To bo prineslo stransko korist: razvoj tehnologije je lahko izredno časovno intenziven in je pogosto vir zamud v programu. Bolj kot se uporablja spremenjena tehnologija, manjša je verjetnost, da bo naloga presegla urnik.
Izstrelitev leta 2033: To se zdi verjetno, vendar le, če NASA ohranja osredotočenost. Programi človeških vesoljskih preletov so se v preteklosti že prevečkrat srečevali z nenehnim preusmerjanjem. Pomislite na prehod iz ozvezdja v razširjen program Shuttle na sistem za izstrelitev vesolja in nadaljnja vprašanja glede misije iskanja asteroidov. Če se bo NASA lotila te misije, bo morala preživeti prehod med vsaj tremi (in kar šestimi!) Predsedniškimi upravami. To ni lahek podvig.
Znanost iz orbite: Ni dvoma, da bi kroženje Marsa pred poskusom pristanka prineslo dragoceno izkušnjo. To je natančna poteza programa Apollo do velikega uspeha. Kaj pa družba trdi, da bi takšna misija v orbiti zagotavljala dragocene znanstvene priložnosti? To je malo težje za merjenje. Dokler se celoten načrt ne objavi pozneje letos, je težko vedeti, kaj imajo v mislih. Zagotovo bi bila neprecenljiva priložnost za preučevanje učinkov dolgotrajnih vesoljskih poletov na ljudi zunaj zaščite magnetnega polja Zemlje. Vendar sem skeptičen do kakršnih koli trditev o izvajanju orbitalne znanosti o Marsu. Tako kot pri misiji iskanja asteroidov se zdi verjetno, da bi bilo katero znanost mogoče doseči z veliko nižjimi stroški z robotskimi raziskovalci.
Napad na pigs bank ISS: To je morda najbolj zanimiv del načrta. Po napovedi Rusije, da nameravajo po letu 2024 izstopiti iz sodelovanja na ISS, je prihodnost prisotnosti Amerike v nizki zemeljski orbiti pod vprašajem. Planetarno društvo ponuja en možen odgovor: z uporabo trenutno namenjenih sredstev za vzdrževanje orbitlantskega laboratorija bi NASA lahko opravila posadko na Mars, ne da bi potrebovala povečanje proračuna nad tistim, ki predstavlja inflacijo. To je velika težava, saj naj bi financiranje NASA predvidoma ostalo v bližnji prihodnosti.
Dotikanje navzdol pred letom 2040: Ne glede na znanstveni primer orbitalnih letov, je na površju resnična znanstvena obljuba človeškega potovanja na Mars. Astronavti lahko pokrivajo veliko več tal in to počnejo bolj učinkovito kot njihovi robotski kolegi, zato mora biti končni cilj pridobivanje ljudi na površju. Ali je leto 2040 preveč ambiciozno glede na izstrelitev orbite 2033? Nisem prepričan, vendar je gotovo bolj realističen kot trditve SpaceX in Mars One.
Podpora javnosti:Lahko samo upamo. Mislim, da če bi bilo jasno, da je bil dosežen pomemben, zakonit napredek pri doseganju jasnega cilja, da bi ljudi na Mars odpeljali do leta 2033, bi se javnost uglasbila. Toda ohranjanje pozornosti pri projektu, ki traja več kot 20 let, ni nikakršen podvig. Manjši, vmesni cilji, program a Merkur in Blizanci, bodo ključnega pomena.
Široka koalicija:Nasina pripravljenost za prenos tovora in posadke ISS zasebnim vesoljskim podjetjem je dobra za nadaljevanje teh sodelovanj tudi v prihodnje. Toda dovoliti drugim, da servisirajo svoj že uveljavljen oddelek in se pridružiti njim, kaj bo naslednji velik raziskovalni projekt, sta dve različni stvari. Še ni treba opaziti: se bo NASA (po naročilu ameriškega kongresa) še naprej izogibala rastoči vesoljski moči na Kitajskem? Oditi na Mars bo težko. Zakaj bi bilo težje, kot je potrebno?
Končne misli: To je vznemirljiv predlog organizacije z verodostojno zgodovino. Poleg tega je seznam udeležencev nedavne delavnice impresiven. Danes objavljene informacije so samo vrh ledene gore, vendar me je že spravilo v misel, kaj lahko ima prihodnost. Ena misel, da ne morem iti ven od misli: je orbitalna misija nepotrebno tveganje? Izleti na Mars se merijo v mesecih, ne v dneh, in bi astronavte predstavljali brez primere. Bi ta tveganja risali z orbitalno misijo, ne da bi resnično izvedli veliko znanstvenih odkritij? Počakati bomo morali na več podrobnosti, da bomo resnično ugotovili.
