Pandemija gripe lahko v prihodnjih letih brez napadov opozori, opozarjajo svetovni zdravstveni strokovnjaki.
Svetovna zdravstvena organizacija je v izjavi, objavljeni v ponedeljek (11. marca), obravnavala možnost pandemije gripe - gripe, ki se pojavlja in širi po vsem svetu.
Toda zakaj v tem vedno povezanem svetu gripa ne postane pandemija vsako leto?
Da bi gripa postala pandemija, se mora pojaviti nov sev virusa, je dejal Adolfo Garcia-Sastre, direktor Inštituta za globalno zdravje in nastajajoče patogene na medicinski šoli Icahn na Mount Sinai v New Yorku.
Garcia-Sastre je za Live Science povedal, da so tipični sevi, ki povzročajo letne epidemije - manjši porast okužb, ki so običajno omejeni na določena območja - že nekaj časa. (Pandemije so epidemije, ki se širijo na veliko večjo razdaljo, običajno po vsem svetu.)
To pomeni, da je lepo število ljudi že okuženo s temi virusi, zato imajo proti sebi določeno imuniteto. "Garcia-Sastre je dejala, da ta kolektivna imuniteta deluje kot ovira za preprečevanje virusov.
Pandemije se zgodijo, ko pride do "novega seva, ki se zelo razlikuje" od tistega, ki smo ga vajeni imunskega sistema, je dejal Garcia-Sastre. Ti sevi navadno nastajajo pri živalih - recimo pri prašičih ali pticah - in pri ljudeh skok, je dejal.
Toda ti skoki se ne dogajajo pogosto, ker se živalski virusi zelo razlikujejo od človeških. Da se lahko zgodi pandemija človeške gripe, mora biti živalski virus zmožen narediti tri stvari: učinkovito okužiti ljudi, se razmnoževati pri ljudeh in se zlahka širiti med ljudmi.
Da virus naredi vse tri, je kot zmagati na loteriji.
"Virusi se ves čas spreminjajo", virusi gripe pa so še posebej dobri, je dejal Garcia-Sastre. In vedno znova ima virus živalske gripe "srečno kombinacijo mutacij", ki mu omogočajo, da izpolni tiste tri zahteve, je dodal.
Na primer, najnovejšo pandemijo gripe je povzročil virus gripe, ki je leta 2009 skočil s prašičev na ljudi. Splošno znana kot prašičja gripa, zaradi pandemije je umrlo več kot 200.000 ljudi. Pogubna pandemija gripe iz 1918, ki je po vsem svetu ubila od 30 do 50 milijonov ljudi, je imela korenine pri pticah.
"Ni dobrega načina za napovedovanje, vendar se to zgodi vsakih 10 do 40 let," je dejala Garcia-Sastre.
Kljub temu je treba sprejeti določene korake za preprečevanje pandemijske gripe, je dejal.
Ti koraki vključujejo izvedbo več raziskav, kako ugotoviti, kako prepoznati viruse, ki lahko skočijo z živali na človeka; iskanje načinov za zaustavitev stika med živalmi, okuženimi z virusom, in ljudmi; in, kot to počnejo nekatere ekipe po vsem svetu, si prizadevajo najti univerzalno cepivo, ki bi lahko zaščitilo pred vsemi virusi gripe.
