Posadka vesoljskega plovila Soyuz MS-08 je to sliko Mednarodne vesoljske postaje posnela oktobra 2018. Ruska vesoljska agencija Roscosmos je fotografijo objavila ob praznovanju 20. obletnice vesoljske postaje.
(Slika: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Dve minuti je NASA-in astronavt Leroy Chiao videl nič drugega kot modro marmorno Zemljo, ki se vrti nad glavo. "Nadrealistično" je tako opisal trenutek. Chiao je bil sredi dolgega vesoljskega sprehoda, da je sestavil del Mednarodne vesoljske postaje, orbitalen laboratorij, kakršnega podobnega še nismo videli.
Danes (20. november) obeležujemo 20. obletnico lansiranja prve komponente postaje, ki jo je omogočil prispevek sto inženirjev, astronavtov vesoljskih šatlov, kot je Chiao, mednarodna podpora in posadke, ki nadaljujejo z izstrelitvijo do danes. Stalno je zaseden od 2. novembra 2000.
Ko razmišljamo o tem, kaj si je človeška vesoljska postaja privoščila - diplomacija, napredek v človekovem vesoljskem letenju in odkritja znanosti o življenju -, se moramo vprašati tudi, kaj ima prihodnost vesoljskega laboratorija. [Neverjetni pogledi vesoljskih postaj astronavtov ob 20. obletnici (galerija)]
Mednarodna vesoljska postaja ali ISS je Naso potisnila v "povsem nov način razmišljanja," je za Space.com povedal Gary Oleson, inženir postaje. Oleson je delal kot član Nasine programske pisarne za vesoljske postaje od leta 1988 do 1993; sprva stroškovno plat inženiringa sistemov, nato pa kot glavni sistemski inženir za zvezo, kjer se je osredotočil na logistiko in vzdrževanje projekta.
"O vesoljskem plovilu običajno mislimo, da je vesoljsko plovilo," je dejal Oleson. "Toda izkazalo se je, da Mednarodna vesoljska postaja med inženirskim stališčem ni bila eno vesoljsko plovilo. To je bilo naenkrat 19 različnih vesoljskih plovil, ker vsakič, ko greš gor in dodaš nov element, je imel različno vesoljsko plovilo. Imel je drugačno maso, drugačno zanesljivost. "
To je samo en razlog, zakaj je bila ekipa navdušena, da je gradnja vesoljskih postaj šla tako gladko. "Bili smo nekako presenečeni, ko v fazi montaže nismo imeli večjih tehničnih kolcanj," je za Space.com dejal Chiao. "Kosi se dejansko vse ujemajo. Kosi, izdelani v drugih državah in z uporabo različnih električnih sistemov ... in veliko teh kosov sploh ni bilo preverjenih." [Mednarodna vesoljska postaja ob 20: foto tura]
ISS vključuje prispevke 15 držav. Glavni partnerji vesoljskega laboratorija so NASA, ruska vesoljska agencija Roscosmos in Evropska vesoljska agencija; Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje in Kanadska vesoljska agencija sta prav tako partnerja. Odkar se je odprla vesoljska postaja, je ISS gostila 232 posameznikov iz 18 držav.
Vesoljski laboratorij leti na povprečni nadmorski višini 400 km nad površino 248 milj. Planet kroži vsakih 90 minut s hitrostjo približno 17.500 mph (28.000 km / h). Če pogledamo to v perspektivo, je razdalja, ki jo dnevno prevozi ISS, približno približno dolga od Zemlje do Lune in nazaj.
Trenutni načrti zahtevajo, da se operacije vesoljskih postaj nadaljujejo do leta 2024. Trumpova administracija je predlagala, da po letu 2025 vesoljska postaja ne bo več neposredno podpirala.
"[NASA] namerava biti glavni odjemalec za vse, ki upravljajo s postajo, vendar bi želel priti v vlogo glavnega plačnika za delovanje postaje," John Logsdon, profesor emeritus z Inštituta za vesoljsko politiko v Georgeu Washington Space, je povedal za Space.com. "Mislim, da je ključno vprašanje, kako dolgo država plačuje za delovanje postaje in ali obstaja kakšen zasebni operater, ki lahko stopi in prevzame postajo. [Mednarodna vesoljska postaja: Notranjost in zunaj (Infographic)]
Chiao je dejal, da je razočaran nad načrtom o ukinitvi vesoljske postaje po letu 2024 ali 2025. "Celotna zamisel o njeni prodaji ... vesoljska postaja ni bila nikoli zasnovana ali predvidena, da bi bila dobičkonosna," je dejal. "Samo plačati za to infrastrukturo je nerazumno. In izstrelitveni stroški. Kako boste komercialno pokrivali izstrelitvene stroške za raziskave in astronavte do vesoljske postaje in z nje? To preprosto nima smisla. Če bomo nadaljevali s tem pot, vesoljska postaja se bo končala. "
(Tehnološko se mora vesoljska postaja končati nekega dne - in ko se je projekt začel, je bil zasnovan samo 15 let. Toda trenutne ocene kažejo, da bi morala biti večina tega, kar je zdaj tam, popolnoma varna do leta 2028, če ne drugega.)
Argument, da se predčasno konča kariera javne službe, je, da prihranki na stroških vesoljske postaje pomenijo financiranje več človeškega vesoljskega raziskovanja, kot sta vrnitev na Luno in podaljšanje na Mars.
"Mislim, da je lunarna baza smiselna iz več razlogov," je dejal Chiao. "Želite iti v obisk, ponovno vzpostaviti svoje okolje in poskrbeti, da bo delovalo, preden ga pošljete na Mars." Toda, "je še dodal," varčevanje na enem področju ne pomeni, da bodo na voljo sredstva za program, ki ga želite ... to ni nujno res. "
Čeprav je prihodnost vesoljske postaje še vedno negotova, je perspektiva, ki jo ponuja vsem, ki si ogledujejo slike, posnete z njene cupule, vsekakor navdušujoča.
"Dejstvo, da imamo v vesolju vozilo - ISS - in dejstvo, da se vanj redno izstreljujemo, mladim služi kot navdih," je dodal Chiao. Zgodbe, kot so njegove dih jemajoče dve minuti pogleda na celine in oblaki, ki se premikajo po modrem planetu, so gotovo dovolj, da lahko koga očarajo.
