Letos poleti je raziskovalec, ki je odkril brodolom Titanika, iskal izgubljeno letalo Amelije Earhart. Dva tedna in večmilijonsko iskanje pozneje je Robert Ballard dejal, da ni našel nobenega namiganja, poroča The New York Times.
Earhart in njen navigator Fred Noonan sta izginila nad Tihim oceanom pred 82 leti - na potovanju, zaradi katerega bi Earhart postal prva ženska letalka, ki je obkrožila svet. Njeno izginjanje je privedlo do številnih iskanj in sprožilo več teorij zarote, toda nihče ni mogel najti prepričljivih dokazov, kam bi morda šla.
Ena teorija, ki jo zagovarja neprofitna organizacija International Group for Historical Aircraft Recovery (TIGHAR), je, da se je njeno letalo, Lockheed Model 10 Electra, strmoglavilo v koralne grebene Nikumarora, majhen atol, ki je del otokov Phoenix na jugu Tihi ocean. Po tej teoriji je Earhart verjetno preživel nesrečo in nekaj časa živel na nenaseljenem otoku.
Ballard se je za Nikumaroro prvič začel zanimati, ko je videl fotografijo, znano kot podoba Bevingtona, ki jo je na otoku posnel britanski častnik leta 1940. Ko je bila izboljšana, je fotografija razkrila predmet, podoben pristajalni opremi iz Electre, poroča Times.
Ballard in njegova ekipa sta avgusta na svoje raziskovalno plovilo odpotovala na Natilus, da bi raziskala v Nikumaroro in okoli njega. Potovanje sta financirala National Geographic Partners in National Geographic Society, ki objavlja dokumentarni film o Earhartu, vključno s posnetki z odprave v nedeljo (20. oktobra).
Skupina je otok preslikala s sonarjem in vozilom s plavajočo površino - in uporabila vozila na daljavo za raziskovanje globljih vrzeli podvodne gore, katere del je Nikumaroro. Skupina je celo poiskala 4 navtične milje in ni dosegla ničesar na daljavo povezano z Earhartom. Na fotografiji so vendarle našli kopico kamnin, ki so bile enake velikosti in oblike kot domnevno orodje za pristanek.
"Ne preseneča me, da niso našli ničesar," je dejal Richard Gillespie, ustanovitelj TIGHAR-a. Po nesreči je bil Electra občutljivo letalo, ki ga je po nesreči najverjetneje uničilo in "zmanjšalo na koščke aluminija", je dejal. "Minilo je 82 let in ti majhni koščki so bili raztreseni in zrasli nad morebiti zakopani v podvodnih plazovih."
To ne spremeni vseh dokazov, da "se je to zgodilo, Earhart je končal," je dejal Gillespie. Kot prvo, Earhart je odpovedal klice v stiski okoli teh otokov, navaja poročilo TIGHAR za leto 2018, ki ni bilo strokovno pregledano. Gillespie dodaja, da želi pregledati Ballardove podatke, ker "je povsem mogoče, da je našel več, kot je mislil, da je našel", je povedal Live Science. "Stvari lahko izgledajo kot nič in izkažejo se za nekaj pomembnega."
Obstaja več neupravičenih namigov, ki kažejo na ta otok kot kraj, kjer sta se strmoglavila Earhart in Noonan, "najpomembnejše kosti", je dejal Richard Jantz, profesor emeritus na oddelku za antropologijo na Univerzi v Tennesseeju, ki ni bil del nova odprava. Leta 1940 so na otoku našli nekaj kosti in jih analizirali takratni zdravnik, ki je trdil, da pripadajo samcu.
Kosti so odtlej izgubljene, toda TIGHAR je ugotovil zdravnikovo analizo kosti. Jantz je to izgubljeno poročilo analiziral v študiji, ki je bila lani objavljena v reviji Forensic Anthropology, in ugotovil, da so Earhartove kosti zelo podobne tistim, ki so jih našli na Nikumaroro - več kot 99% referenčnega vzorca.
Lani so v muzeju na otoku Tarawa našli muzejske kosti, ki ustrezajo dimenzijam izgubljenih kosti, skupina raziskovalcev z univerze na Južni Floridi pa namerava na njih opraviti testiranje DNK, da bi videli, ali bi lahko je po CNN pripadal Earhartu.
"Nikumaroro je trenutno edina hipoteza, ki ima oprijemljive dokaze, ki to podpirajo," je dejal Jantz. Toda ustrezna znanstvena hipoteza se lahko izkaže za napačno - eden od načinov za to pa je iskanje bolj prepričljivih dokazov, da je drugje izginila, je dejal.
Ali se bo Ballard in njegova ekipa vrnila v Nikumaroro, bo odvisno od tega, ali arheologi National Geographic, ki zdaj izvajajo analizo DNK na vzorcih zemlje, ki so jih našli na začasnem taborišču na otoku, najdejo namige, da je bil Earhart tam, poroča Times.
Toda ekipa ostaja upanje, da bo sčasoma našla letalo - in morda raziskala nadomestno teorijo, da se je strmoglavila bližje otoku Howland, ki je bilo Earhartovo naslednje načrtovano mesto za dolivanje goriva, preden je izginila, poroča Times.
"Žal mi je bilo, ko sem Ballarda prišel praznih rok," je dejal Leo Murphy, profesor letalskih znanosti na letalskem fakultetu Daytona na letalski univerzi Embry-Riddle na Floridi, ki prav tako ni bil del odprave. "To je bilo nepričakovano pri njegovih prejšnjih uspehih."
Upa pa, da je vsaj del njenega letala preživel raziskovalci. "Ključni za vsako iskanje so tisti veliki motorji Pratt & Whitney," je dejal. "Earhartovo letalo se je v desetletjih počasi razpadlo v slani vodi, vendar ti motorji ne gredo nikamor."
- Na fotografijah: Iskanje Amelije Earhart
- 10 največjih zgodovinskih skrivnosti, ki verjetno ne bodo nikoli rešene
- Galerija slik: Osupljivi posnetki brodoloma Titanika
