Parallax je navidezna razlika v položaju (črta pogleda do predmeta), kadar predmet gledamo z različnih lokacij. Torej, ko opazimo, da ima zvezdo menda premaknil (da ga ne bi zamenjali pravzaprav ko se premaknemo - pravilno gibanje), ko ga pogledamo z dveh različnih lokacij na Zemljini orbiti okoli Sonca (tj. ob različnih datumih), to je zvezdna paralaksa! (In če se zdi, da se zvezda ni premaknila? No, njena paralaksa je enaka nič).
Najdaljši razdalji na Zemljini orbiti sta lahko 2 au (dve astronomski enoti), če opazujemo predmet, ločen šest mesecev. S preprosto trigonometrijo (geometrijo) je razdalja do opazovanega predmeta le dolžina osnovne črte, deljena s tangento kota paralaksa (kotna razlika obeh vidnih črt)… in ker so koti paralaksa izjemno majhni za zvezde (manj kot en lok), tangenta kota je enaka kotu. To daje naravno enoto razdalje za zvezde, parsec… kar je razdalja, na kateri ima predmet paralaksa ene arcsekunde, če gledamo iz osnovne črte ene au.
Med astronomi se je v 1830-ih prvič izmerila paralaksa zvezde (razen Sonca), ki je bila prva vroča konkurenca; dirko je zmagal Friedrich Bessell (se spomnite Bessell-ove funkcije?) leta 1838 z meritvijo paralakse 61 Cygni (0,314 arcsecsa, v kolikor ste se spraševali; dva druga astronoma sta v istem letu izmerila paralakso različnih zvezd) .
Do danes je najbolj natančnih paralaksov (~ 1 mili-arcsec) 100.000 ali približno toliko, ki jih je pridobila misija ESA Hipparcos (ki je delovala med leti 1989 in 1993; rezultati so bili objavljeni leta 1997)… Hipparcos pomeni Živjogh Pnatančnost Parallaks Conabiranje Ssatelit, vendar je tudi vozlišče starogrškemu astronomu Hipparchusu. Nadaljnja misija Gaia (ciljni datum izstrelitve: 2012) se bo na tem področju bistveno izboljšala (do milijarde zvezd, paralakse, majhne kot 20 mikropokolov). Tu je zabavno dejstvo: Gaia bo izmerila gravitacijski odklon, ki ga je povzročilo Sonce… po celotnem nebu (in zaznal to zaradi Marsa, za zvezde blizu črte, ki ga vidijo)!
Space Magazine ima več zgodb o zvezdni paralaksi ali pa jih vsebuje; tukaj je nekaj: najdeni novi zvezdni sosedi, preganjanje poklica in vesel rojstni dan Johannesa Keplerja.
Razdalja v vesolju je epizoda Astronomy Cast na to temo!
Reference:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
