Ko se je Apollo 17 dvignil z lune, je kamera zajela premike vesoljskega plovila - čeprav nihče ni zaostajal za, recimo, vzpostavitvijo lunarne baze. Kako je bilo to mogoče? S kamero na lunarnem roverju, ki bi jo lahko nadzirali - ali celo programirali - z Zemlje.
Precej impresivna tehnologija za vzlet pred 42 leti včeraj (14. decembra) leta 1972, čeprav so bili potrebni trije poskusi, da se tehnika pravilno obnese.
Kot razlaga Nacionalni muzej zraka in vesolja Smithsonian v blogu iz leta 2011, je bila kamera na voljo v Apollosu 15, 16 in 17. Televizijska kamera je z Zemlje komunicirala z visokozmogljivo anteno na roverju, vendar je prišlo do majhne zamude da radijski valovi potujejo (nekaj sekund) med Zemljo in Luno.
Tako so inženirji predlagali premikanje roverja na določeno razdaljo od luninega modula in nastavitev kamere, da se samodejno nagne, da se prikaže lunarni dvig, ko je ukazan z Zemlje.
Vsaj takšen je bil načrt. Na Apollu 15 je mehanizem nagiba pokvaril in kamera se ni nikoli premaknila navzgor, kar je omogočilo, da lunarni modul zdrsne izpred oči. Medtem ko je poskus Apolla 16 dal daljši pogled na lunarni modul, ki se dviga navzgor, so astronavti dejansko parkirali rover preblizu njega, kar je zavrglo izračune in časovni potek nagiba navzgor, tako da je pustil pogled le nekaj trenutkov v let.
Ed Fendall je bil oseba, ki je opravljala kontrolo. V ustni zgodovini za NASA, opravljeno leta 2000, se je spomnil, kako zapleten je bil postopek.
Način, kako je to delovalo, je bil ta. Harley Weyer, ki je delal zame, je sedel in si zamislil, kakšna bo pot in kje bo lunarni rover vsako sekundo, ko se bo odselil, in kakšne bodo vaše nastavitve. Ta slika, ki jo vidite, je bila posneta, ne da bi jo sploh gledali [liftoff]. Ni ga bilo opazovati in ničesar narediti s to sliko. Ko je posadka štela, to vidite na sliki [Apollo] 17, ko je [Eugene] Cernan odšteval in je vedel, da mora parkirati na pravem mestu, ker ga bom hotel ubiti, on pa ne - in Gene in Jaz sem dobra prijatelja. To vam bo povedal - pravzaprav sem poslal prvi ukaz na tri leta minus tri sekunde. In vsak ukaz je bil napisan, in vse, kar sem delal, je bilo gledanje na uro, pošiljanje ukazov. Nisem gledal televizije. Res je nisem videl, dokler se ni končalo in se predvajal. To so bili le vnaprej nastavljeni ukazi, ki so bili skozi čas pravkar izluščeni. Tako je bilo.
