Po današnjem odhodu tričlanske posadke ekspedicije 21 na krovu kapsule Soyuz TMA 15 je osebje na Mednarodni vesoljski postaji (ISS) zdaj od julija 2006. prvič začasno zmanjšano na skeletno posadko samo dveh mož. ISS je imel je gostil popolno 6 oseb in resnično mednarodno dopolnilo posadke prvič po ustanovitvi, začenši maja letos.
Poveljnik Sojuza Roman Romanenko (Rusija), letalski inženir Evropske vesoljske agencije Frank De Winne (Belgija) in kanadski letalski inženir vesoljske agencije Bob Thirsk so v ponedeljek, 30. novembra, plavali v svojo tri segmentno povratno kapsulo Sojuz. Po vklopu sistemov in poslovilni slovesnosti lopute so bile zaprte ob 19:43 EST. Odklopili so kljuke in zapahe, nato pa ob 10:56 po Mongoliji fizično odklopili z modula Zarya, potem ko so 188 dni preživeli v prostoru. De Winne je bil prvi evropski poveljnik ISS. Vsi predhodni poveljniki so bili ruski ali ameriški. Romanenko je kozmonavt druge generacije. Njegov oče Jurij je svojo prvo misijo poletel leta 1980. Thirsk je prvi kanadski astronavt z dolgim trajanjem.
Retro rakete so v torek zjutraj ob 1:26 izstrelile 4 min 19 sek za začetek manevra zaviranja iz orbite za ognjeni padec atmosferske vstaje. 19 minut kasneje so se trije segmenti Sojuza pirotehnično ločili na nadmorski višini 87 milj. Soyuz se je zadel nazaj, ko je zadel zemeljsko ozračje na 400.000 ft nad Afriko in posadka je imela največje sile G. Trije padalci do varnega napada so se v modulu za spuščanje Soyuz privezali na zasnežene stene Kazahstana ob 14:15 v torek 1. decembra (13:15 po krajevnem času po Kazahstanu) in tako zaključili misijo, ki se je začela z eksplozijo 27. maja. Ruske sile za iskanje in obnovo so se odpeljale v ledeno hladno pristajalno območje v Arkalyku, da bi pozdravile in pomagale triom pri odpiranju lopute, izstopu iz plovila, se prilagodile zemeljski gravitaciji in se vrnile v Star City. To je bil prvi decembrski pristanek Sojuza od leta 1990.
Slabo ledeno vreme in nizki oblaki so prizemljili normalno silo za obnovo 8 helikopterjev. Kapsula je pristala desno na tarči in v pokončni konfiguraciji. Sile za obnovitev so se hitro postavile na svoje mesto. Romanenko je najprej izstopil iz zgornjega dela kapsule, za njim pa Thirsk in De Winne. Natančno jih je izvlekla ekipa za reševanje in takoj pomagala v nosilih, medtem ko so se široko smehljali in mahali množici. Nato so bili hitro vstavljeni v vsa terenska vozila, večja od njihove kapsule za začetni del vožnje nazaj v Rusijo. Letalski kirurgi so potrdili zdravje posadke, ki si želijo ponovne združitve z družino in prijatelji ter zemeljske tolažbe.
Osrednja posadka NASA-jevega poveljnika Jeffa Williamsa in ruskega letalskega inženirja Maxa Surajeva ostajata edina dva potnika približno tri tedne do prihoda 23. decembra naslednjega mednarodnega osebja, ki ga sestavlja ruski kozmonavt Oleg Kotov, Nasin T.J. Creamer in Soichi Noguchi iz Japonske agencije za vesoljsko raziskovanje, ki se 20. decembra napotijo na postajo Soyuz TMA-17 iz kozmodroma Baikonur. Williams in Suraev sta oktobra prispela kapsulo Soyuz TMA -16.
Ameriški astronavt Nicolle Stott je zaokrožil šest oseb ISS, dokler njen odhod pred nekaj dnevi 25. novembra na ladji Atlantis (povezava) ni pustil na krovu le pet ljudi. 91 dni je preživela znanstvene poskuse in odlikovala se je kot zadnja stanovalka ISS-a, ki se je vozila na shuttle. Prihodnje rotacije posadke so načrtovane z ruskimi raketami Soyuz, saj se bo shuttle upokojil do konca leta 2010, NASA-in sistem Ares / Orion pa bo začel delovati do leta 2015 ali pozneje.
V sedmih dneh skupnih operacij konec novembra se je ISS pohvalila z etnično raznoliko populacijo 12 ljudi iz kombinirane posadke STS 129 Atlantis in rezidenčnih pripadnikov ISS iz dveh priklenjenih kapsul Soyuz, kar se je sramoval rekordnih 13 potnikov. V zadnjem času je bil izredno zaseden čas, ki je zahteval skrbno načrtovanje in usklajevanje prometa med svetovnimi vesoljskimi agencijami.
Postaja v vrednosti 800.000 funtov je zdaj 86-odstotna in tako veliko večja in bolj zapletena v primerjavi z zadnjim primerom kontingenta z dvema osebama. Od leta 2005, ko se je letalo po nesreči v Columbiji vrnilo v polet leta 2005, je bilo pritrjenih več bivalnih modulov (Harmony, Columbus, Kibo, Poisk), trus segmentov, radiatorjev, odlagalnih ploščadov in velikanskih sončnih nizov. Vse to je močno razširilo vsakodnevne odgovornosti astronavtov in kozmonavtov tako pri vzdrževanju postajnih sistemov kot pri izvajanju precej razširjenega programa znanstvenih raziskav.
Bill Gerstenmaier, šef Nasine vesoljske operacije, je dejal, da so ISS-jevi partnerji skrbno preučili operativne izzive tega tri tedenskega interluja, da bi se prepričali, da se "ne dogaja veliko dejavnosti, razen nekaterih naložitev programske opreme. Vse glavne dejavnosti, ki so se dogajale, smo prestavili v druga obdobja, ko bo več posadke. Pripravljeni smo in pripravljeni smo nekoliko poseči po operacijah, vendar bomo še vedno lahko raziskali znanost s samo dvema članoma posadke na orbiti. "
Tri vesoljske sprehode posadke Atlantis so februarja 2010 pomagale utirati pot do naslednjega letala ISS-a za shuttle, označenega z oznako STS 130, ki bo potegnil dolgo pričakovane module Tranquility in Cupola in ki sem jih pred kratkim opazoval pri roki ESA in NASA slovesnost znotraj obrata za obdelavo vesoljske postaje (povezava) (SSPF) v vesoljskem centru Kennedy.
Atlantis je dostavil dve veliki paleti, naloženi s 15 tonami kritičnih rezervnih delov, ki bodo pripomogli k podaljšanju življenjske dobe ISS-a in bodo služili kot varovanje pred okvarami opreme na orbiti pred hitro bližajočim se rokom, ko vesoljski šatl ne bo več na razpolago. glomazna oprema.
Do konca leta shuttle se konča le pet letov. Kapsula Orion ne bo debatirala vsaj pet let in morda tudi dlje, odvisno od odločitev o financiranju v Washingtonu, DC. Postaja bo nato popolnoma odvisna od zalog in opreme ruskih, evropskih in japonskih tovornih vozil. Naslednje leto se začnejo testni leti ameriških trgovskih plovil ISS.
Šele, ko bo aprila tri naslednje dni Sojuz eksplodiral, se postaja ne vrne v polno ekipo šestih. Toda znanstvene raziskave bodo s polno hitrostjo.
