8. septembra 2016 so v vesolje izstrelili NASA-ino poreklo, spektralno razlago, prepoznavanje virov in varnostno-regolitski raziskovalec (OSIRIS-REx). V prihodnjih mesecih se bo ta vesoljska sonda približala in se nato srečala z asteroidom 101955 Bennu - objektom blizu zemlje (NEO) - zaradi njegovega preučevanja. Na misiji bodo pridobili tudi vzorce asteroida, ki bodo na Zemljo vrnjeni do leta 2023.
Misija OSIRIS-REx je zgodovinska, saj bo prvo ameriško vesoljsko plovilo opravilo misijo za vrnitev vzorca z asteroidom. Medtem ko se sonda potuje naprej v vesolje, ponuja nekaj resnično osupljivih slik s poti. Razmislite o nedavno objavljeni sestavljeni sliki sistema Zemlja-Luna, ki jo je NASA ustvarila s pomočjo slik, ki jih je sonda posnela 2. oktobra 2017.
Slike so posnete z instrumentom MapCam sonde, kamero srednjega dosega, ki je bila zasnovana za zajem slik izpuhtenja okoli Bennuja in pomoč pri barvni površini. Ob tej priložnosti je posnel tri čudovite slike Zemlje in Lune. Vse te slike so bile posnete, ko je bilo vesoljsko plovilo oddaljeno približno 5 milijonov km (3 milijone milj) od Zemlje - približno 13-krat večjo razdaljo med Zemljo in Luno.
Kot del zbirke kamer OSIRIS-REx (OCAMS), ki jo upravljajo raziskovalci z univerze v Arizoni, ima CapCam štiri barvne filtre. Za izdelavo slike so bili trije (b, v in w) uporabljeni kot modri, zeleni in rdeči filtri ter nato zloženi drug na drugega. Zemlja in Luna sta bila vsako barvno popravljena in Luna je bila svetlejša, da bi bila lažje vidna.
Drugo sliko planeta Zemlje (prikazano zgoraj) je 22. septembra 2017 posnela ena od navigacijskih kamer sonde (NavCam 1). Kot že ime pove, naj bi ta instrument pomagal OSIRIS-REx, da se je usmeril v Bennu in med študijem asteroida. To dosežemo s sledenjem zvezdnih polj v vesolju (med prevozom) in mejniki na Bennuovi površini, ko je prispela.
Slika je bila posneta, ko je bil OSIRIS-REx oddaljen od Zemlje na razdalji 110.000 km (69.000 milj). To je bilo šele po tem, ko je sonda opravila Zemljin gravitacijski pripomoček z gravitacijo Zemlje, kjer je uporabila Zemljino gravitacijsko silo, da bi se odrezala okoli svojega ekvatorja in pobrala več hitrosti. Prvotna slika (prikazana spodaj) je bila zasukana, tako da bi bil severni pol usmerjen navzgor in celotna slika povečana, da bi zagotovili več podrobnosti.
Kot lahko vidite na spremenjeni sliki, je Severna Amerika vidna na zgornjem desnem delu, medtem ko je orkan Marija in ostanki orkana Jose viden v skrajnem zgornjem desnem kotu. Pridobitev teh slik je bila rezultat napornih izračunov in načrtovanja, ki so jih inženirji in navigacijski strokovnjaki v misiji vnaprej opravili s programsko opremo, imenovano System Tool Kit (STK).
Ti načrti so bili razviti za zagotovitev, da bo sonda lahko posnela slike s točno določenim časovnim razporedom, ki so jih nato naložili v računalnik vesoljskega plovila tedne pred časom. V nekaj urah, ko je sonda izvajala svoj gravitacijski manever, so posadke na tleh obdelale prve slike s navigacijskih kamer vesoljskega plovila, ki so potrdile, da sonda sledi pravi poti.
Sonda naj bi Bennu prispela decembra 2018, operacije pristopa pa se bodo začele ta konec avgusta. Bennu naj bi tudi zdaj nekaj stoletij tesno prehodil Zemljo in bi do takrat lahko celo trčil z nami. Toda za zdaj predstavlja veliko priložnost za preučevanje zgodovine in razvoja Osončja, saj je v bistvu ostanek, ki je ostal od njegovega nastanka.
Misija OSRIS-REx nam bo s proučevanjem tega asteroida od blizu in prinašanjem vzorcev na Zemljo za nadaljnje proučevanje pomagala razumeti, kako se je na Zemlji začelo življenje in kam vodi Sončni sistem kot celota. Vmes pa nam je sonda lahko ponudila nekaj čudovitih posnetkov Zemlje, ki nas vse opominjajo na nekatere stvari.
Podobno kot Voyager 1Na fotografiji "Bledo modra pika", gledanje Zemlje iz vesolja pomaga pripeljati domov dejstvo, da je življenje redko in dragoceno. Prav tako nas opominja, da smo kot vrsta vsi skupaj in popolnoma odvisni od našega planeta in njegovih ekosistemov. Ko smo enkrat na nekaj časa, nas moramo na te stvari opozoriti. V nasprotnem primeru lahko naredimo nekaj neumnega - kot da ga pokvarimo!
