Poleti 2018 sta bila planeta Mars in Saturn (eden za drugim) v opoziciji. V astronomskem smislu se nasprotovanje nanaša na to, kdaj je planet na nasprotni strani Zemlje glede na Sonce. To ne pomeni samo, da je planet v svoji orbiti bližje Zemlji, ampak je tudi popolnoma osvetljeno s Soncem (kar je videti z Zemlje) in še veliko bolj vidno.
Kot rezultat, astronomi lahko podrobneje opazujejo te planete. The Hubble vesoljski teleskop izkoristili to situacijo in naredili tisto, kar je bilo najbolje v zadnjih osemindvajsetih letih - posneti nekaj osupljivih slik obeh planetov! Hubble je junija opazoval Saturn, julija pa Mars in pokazal oba planeta, ki sta blizu nasprotovanju.
Hubble's Slike z visoko ločljivostjo planetov in lune v našem Osončju lahko presežejo samo vesoljska plovila, ki orbitirajo ali vodijo tesne muhe. Vendar pa je dr. Hubble ima pred tovrstnimi misijami veliko prednost, saj lahko periodično opazuje planete Solar in jih opazuje v veliko daljših časovnih obdobjih kot vesoljsko plovilo, ki se giblje.
Hubble opazoval je Saturn 6. junija, skoraj mesec dni, preden je 27. junija nastopil za nasprotovanje. Takrat je bil obrobljen plinski velikan od Zemlje oddaljen približno 1,4 milijarde km (870 milijonov milj). Hubble je uspelo zajeti veličastni sistem prstanov na planetu v času, ko je bil maksimalno nagnjen proti Zemlji, kar je omogočilo spektakularen pogled na obroče in vrzeli med njimi.
Hubble's novi podobi Saturna je uspelo zajeti tudi šestkotno nevihto okoli severnega pola plinskega velikana. Ta stabilen in vztrajen curek je prvi opazil Voyager 1 sonda med letom Saturna leta 1981 in je bila astronomom že od nekdaj skrivnost. Poleg tega ima nova podoba še šest Saturnovih 62 znanih lun - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetej in Mimas.
Hubble 'Nova podoba Marsa je bila ujeta 18. julija, 13 dni, preden se je približala Zemlji. Letos se bo rdeči planet približal 57,6 milijona km od Zemlje, kar je najbližji pristop od leta 2003. Ob tej priložnosti je bil Mars le 55,757,930 km (34,647,420 milj) od Zemlje, kar je bilo najbližje planetu na Zemljo v skoraj 60.000 letih!
Mars je vsaki dve leti v nasprotju z Zemljo, zato je Hubble imel veliko priložnosti za zajem podrobnih slik površja planeta. Vendar je ta nova podoba drugačna po tem, da v njej prevladuje velikanska peščena nevihta, ki trenutno zajema ves planet. Ta nevihta divja od maja 2018 in se je v nekaj tednih razvila v prašno nevihto na celotnem planetu.
Prašne nevihte so na Marsu pogost pojav. Potekajo vsako leto, običajno ostanejo v lokalnem območju in običajno trajajo le nekaj tednov. Večje prašne nevihte, ki lahko narastejo na celotnem planetu, so redkejši dogodek in običajno trajajo tedne ali celo mesece. To se ponavadi dogaja v spomladanskih in poletnih mesecih na južni polobli, kar sovpada s tem, da je Mars v svoji eliptični orbiti bližje Soncu.
Zaradi povišanih temperatur se prašni delci dvignejo višje v ozračje, kar ustvarja več vetra. Tako nastali veter nabira še več prahu in ustvarja povratno zanko, ki jo znanstveniki NASA še vedno skušajo razumeti. Medtem ko vesoljska plovila, ki krožijo na Marsu, roverji in zemljo, lahko preučujejo vedenje neurja na nižji nadmorski višini ali s površine, Hubble opazovanja omogočajo astronomom, da preučujejo spremembe v višji atmosferi.
Kombinirana opažanja bodo planetarnim znanstvenikom pomagala do boljšega razumevanja, kako nastajajo te svetovne nevihte. Kljub občasni prašni nevihti Hubble še vedno je uspelo zajeti več pomembnih marsovskih površinskih značilnosti, kot so polarne ledene kape, Terra Meridiani, krater Schiaparelli in porečje Hellas - čeprav so na sliki vse videti nekoliko zamegljene.
Dolina Hellas - udarna kotlina, ki meri 2200 km (1367 milj) in je globoka skoraj 8 km (4,97 mi) - je vidna spodaj desno in je videti kot veliko in svetlo ovalno območje. Oranžno območje v zgornjem središču slike je Arabia Terra, veliko gorniško območje na severnem Marsu. Za to regijo je značilno veliko udarnih kraterjev in močne erozije, kar kaže na to, da bi lahko bila med najstarejšimi terenci na planetu.
Južno od Arabije Terra so temne proge, znane kot Sinus Sabaeus in Sinus Meridiani, značilnosti, ki se raztezajo od vzhoda proti zahodu vzdolž ekvatorja in so sestavljene iz temnih podstavkov in usedlin peska iz starodavnih tokov lave. Ker je bila jesen na severni polobli, ko je bila slika posneta, je prekrita v svetlo odejo oblakov - in nad severno in južno polarno ledeno kapico je mogoče videti tudi oblake. Nenazadnje se v spodnji polovici slike pojavita Marsova dva majhna luna - Phobos in Deimos.
Primerjate nove slike Marsa in Saturna s starejšimi podatki, ki jih je zbral Hubble, drugi teleskopi in številne sonde, ki so jih tekom let slikali, bodo astronomom omogočali, da preučijo, kako se vzorci oblakov in velike strukture na sončnih planetih sčasoma spreminjajo. Tudi te zadnje slike kažejo, da tudi po skoraj treh desetletjih obratovanja oz. Hubble je še vedno sposobna vleči svojo težo!
In ne pozabite uživati v tem videoposnetku o slikah, ki jih je pridobil Hubble, iz Hubblecast-a:
