Verjetno prihodnji medzvezdni leti ne bodo vključevali eksoplaneta HD209458b kot predstavljene destinacije za odhod. "To zagotovo ni kraj za slabovidne," je dejal Ignas Snellen z univerze v Leidnu na Nizozemskem, ki je vodil skupino astronomov z zelo velikim teleskopom (VLT) za opazovanje HD209458b, enega najbolj raziskanih planetov, ki kroži okoli druge zvezde. Toda Snellen je za Space Magazine povedala, da je lahko odkrivanje te nevihte izjemno vznemirljivo in je dobro za iskanje možnega življenja na drugih, bolj podobnih planetih Zemlji.
"Astronomi poskušajo to storiti že več kot desetletje," je v elektronskem sporočilu dejala Snellen, "v bistvu odkar so odkrili prve eksoplanete. Zdaj veliko izvemo o atmosferi tega plinskega velikana, na primer, kakšni plini so tam, kako vroče je, o njegovem kroženju. Vendar bi to res radi storili za planete, podobne Zemlji. To bo zanimivo, saj bi z istimi tehnikami lahko ugotovili, ali na teh planetih lahko obstaja življenje. "
HD209458b (neuradno imenovan Osiris) je eksoplanet s približno 60% mase Jupitra, ki kroži okoli zvezde, podobne soncu, ki se nahaja 150 svetlobnih let od Zemlje proti ozvezdju Pegasus.
Kroži na razdalji le ene dvajsete Zemljine orbite okoli Sonca in jo intenzivno segreva matična zvezda, rumeni škrat z 1,1 sončne mase in površinsko temperaturo 6000 K. Planet ima površinsko temperaturo približno 1000 stopinj Celzija na vroči strani. Ker pa ima planet vedno isto stran do svoje zvezde, je ena stran zelo vroča, druga pa veliko bolj hladna.
Tako kot velike temperaturne razlike na Zemlji povzročajo močan veter, enaki procesi povzročajo tudi velik veter v HD209458b. Toda tudi orkani na Zemlji niso nič v primerjavi s superstorjami tega eksoplaneta.
Z močnim spektrografom CRIRES na VLT je ekipa iz Inštituta za vesoljske raziskave (SRON) Leiden University in MIT v Združenih državah Amerike uspela zaznati in analizirati šibke prstne odtise, ki so pokazali močan veter. Zemljo so opazovali približno pet ur, ko je minil pred svojo zvezdo. "CRIRES je edini instrument na svetu, ki lahko odda spektre, ki so dovolj ostri, da lahko določijo položaj linij ogljikovega monoksida z natančnostjo 1 dela na 100.000," je dejal član ekipe Remco de Kok. "Ta visoka natančnost nam omogoča, da prvič izmerimo hitrost plina ogljikovega monoksida z uporabo Dopplerovega učinka."
Tudi astronomi so lahko neposredno izmerili hitrost eksoplaneta, ko je krožil po njegovi domači zvezdi, kar je prva za študijo eksoplanetov. "Planet se giblje s 140 km / sek, zvezda pa se giblje s hitrostjo 84 metrov / sekundo," je dejal Snellen, "torej več kot tisočkrat počasneje. Zvezda in planet sta v orbiti skupnega težišča sistema. Z obema hitrostma lahko z Newtonovimi zakoni gravitacije preprosto rešimo mase obeh predmetov. "
Razlog, da je ta planet tako dobro raziskana, je ta, da je najsvetlejši znani tranzitni sistem na nebu. "Planet se giblje, kot se vidi z Zemlje, pred svojo zvezdo enkrat na tri in pol dni," je dejala Snellen. "To traja približno 3 ure. V teh treh urah majhen delček zvezdne svetlobe filtrira skozi ozračje planeta in pušča odtis molekulskih absorpcijskih vod, ki smo jih zdaj izmerili. "
Tudi astronomi so prvič izmerili, koliko ogljika je v atmosferi tega planeta. „Zdi se, da je H209458b prav tako bogat z ogljikom kot Jupiter in Saturn. To bi lahko pomenilo, da je bil oblikovan na enak način, "je dejala Snellen.
Snellen upa, da bodo astronomi z izpopolnjevanjem teh tehnik nekega dne lahko preučili atmosfero planetov, podobnih Zemlji, in ugotovili, ali obstaja življenje tudi drugje v vesolju.
"Vendar bo to približno stokrat težje kot to, kar počnemo zdaj," je dejal. "Zlasti kisik in ozon sta zelo zanimiva. Na Zemlji imamo kisik v ozračju le zato, ker ga nenehno proizvaja živ organizem s fotosintezo rastlin. Če bi prišlo do kakšne globalne katastrofe in bi vse življenje na Zemlji izumrlo, tudi rastlinsko in da bi v oceanih ves kisik v zemeljski atmosferi hitro izginil. Zato bi bilo iskanje kisika v ozračju zemeljskega planeta izjemno navdušujoče! Nekaj o čem sanjati za prihodnost! "
Viri: ESO, e-poštni intervju z Ignasom Snellenom
