Prav včeraj je Fraser pisal o premikanju Mlečne poti od spiralne galaksije s 4 kraki do dvoročne. To pomeni, da bomo morda morali ponovno narisati zemljevid, ki ga imamo v svoji soseščini.
Astronomi, ki so uporabljali zelo dolgo izhodiščno matriko (VLBA) - sodelovanje desetih radijskih teleskopov po Združenih državah Amerike - so v Mlečni poti izsledili položaj maserjev v ducatih območjih, ki tvorijo zvezde. Paralaks so uporabili za določitev razdalje do maserjev, nato pa so te informacije združili s tem, kako so se maserji premikali po nebesni ravnini in dali tridimenzionalni model njihovega gibanja.
Risba zemljevida Mlečne poti je zahtevna naloga, saj imamo le obroben pogled na galaksijo, v kateri prebivamo. Poleg tega je poln prahu in plina, ki pogled v spekter vidne svetlobe zakrijejo. Z uporabo radijskih antene VLBA je bilo mogoče slediti telesom, ki oddajajo radio, ko se premikajo po nebu, ker radijski valovi lažje potujejo skozi materijo kot svetloba. Ker VLBA deluje kot en ogromen teleskop, lahko z veliko natančnostjo spremlja položaj zvezd.
"Trenutno na našem zemljevidu Mlečne poti še vedno obstajajo velika območja z oznako" Tukaj so zmaji. "Deset let od zdaj bodo ta področja zapolnjena," je dejal Mark Reid iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko. Reid je te ugotovitve predstavil na tiskovni konferenci na 212. zasedanju Ameriškega astronomskega društva.
Namesto da bi lepo krožili po galaktičnem središču, zvezde, ki jih preslikata Reid in njegovi sodelavci, sledijo eliptični orbiti. Prejšnji zemljevidi Mlečne poti so domnevali, da material v naši galaksiji kroži po središču krožno, zato zvezde, ki ne sledijo tej poti, nekoliko presenetijo.
Zvezde se gibljejo počasneje, ker izgubijo kotni zagon, ko gravitacijsko delujejo z drugimi snovmi v galaksiji in potujejo skozi tako imenovano "valovno gostoto". Najboljši opis vala gostote, na katerega sem naletel, mora biti Phil Plait, ki je končan na Bad Astronomy:
Če bi se na avtocesti znašli v helikopterju nad prometnim zamaškom, bi bilo videti, da je zastoj stalna pritrditev prometa. Toda v resnici avtomobili zastoji puščajo z enako hitrostjo, kot jo vozijo avtomobili. Medtem ko se marmelada sama postavlja, se avtomobili, ki jih sestavljajo, vedno spremenijo. Tako je s spiralnimi rokami: so mesta, kjer se zadeva v galaksiji stisne, a zvezde vstopijo v zastoj in zvezde odidejo. Roka je videti trajna, a sčasoma se njene stalne zvezde, plin in prah spreminjajo
To verjetno ne bo zadnjič urejeno zemljevida Mlečne poti. Satelit Evropske agencije za vesoljsko agencijo Gaia naj bi bil predstavljen leta 2011 in bo zagotovil tridimenzionalni zemljevid z milijardo zvezd, ki se nahaja na 30.000 svetlobnih let od Zemlje.
Vir: Sporočilo za javnost CfA
