Zamislite si scenarij »Smrt iz neba«; drobna supernova se skriva nevidno blizu našega Sonca. Astronomi iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA) so danes razkrili odkritje takšnega predmeta in čeprav ga ni v bližini, je ta nova vrsta supernove tako bleda, da se je skrivala v senci.
Do zdaj so supernove nastale v dveh glavnih različicah. Po enem scenariju se ogromna zvezda, 10 do 100 krat bolj množična kot naše Sonce, zruši, kar povzroči kolosalno eksplozijo zvezd. Drugi scenarij, znan kot supernove tipa Ia, se zgodi, ko material matične zvezde priteče na površino belega pritlikavca. Sčasoma na beli pritlikavec pade toliko materiala, da dvigne temperaturo jedra, ki vžge ogljik in povzroči reakcijo zbega. Ta dogodek popolnoma uniči belega pritlikavca in povzroči kolosalno eksplozijo zvezd.
Zdaj so astronomi našli tretjo vrsto, ki je bolj šibka in manj energična kot tip Ia. Imenovana supernova tipa Iax, je "v bistvu mini supernova," pravi glavni avtor študije Ryan Foley, glineni sodelavec iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA). "To je krč legla supernove."
Foley izračuna, da je le približno ena stotina svetlejša od bratov in sester supernove, in izračuna, da so supernove vrste Iax približno tako tretje kot običajne supernove. Raziskovalci jih tudi niso našli v eliptičnih galaksijah, napolnjenih s starejšimi zvezdami, kar kaže na to, da supernove tipa Iax izvirajo iz mladih zvezdnih sistemov.
Do zdaj sta Foley in njegova ekipa identificirala 25 primerov te nove vrste supernove. Na podlagi opazovanj je skupina ugotovila, da nove supernove Type Iax prihajajo iz binarnih zvezdnih sistemov, ki vsebujejo belega pritlikavca in spremljevalno zvezdo, ki je požgala ves njegov vodik, pri čemer pušča zunanji sloj, bogat s helijem.
V sporočilu za javnost Foley pravi, da niso prepričani, kaj sproži supernovo Type Iax. Ena od razlag vključuje vžig zunanje helijske plasti s spremljevalne zvezde. Nastala udarna vala se zatakne v belega pritlikavca in ga moti, kar povzroči eksplozijo. Namesto tega se lahko beli škrat najprej vname zaradi prekrivne lupine helija, ki jo je zbral od spremljevalne zvezde.
"Kakorkoli že, zdi se, da v mnogih primerih beli škrat preživi eksplozijo za razliko od supernove tipa Ia, kjer je beli škrat popolnoma uničen," pravi Foley. "Zvezda bo pretepla in podvržena, vendar bo mogoče videti še kakšen dan."
Eksplozije supernov sprostijo toliko energije kot toplota in svetloba, da za kratek čas zasenčijo cele galaksije. Izredno vroči pogoji seveda ustvarjajo nove težje elemente, kot so zlato, svinec, nikelj, cink in baker. Eksplozija obogati okolico in pusti material za nastanek novih zvezd.
"Supernove tipa Iax niso redke, ampak so le blede," razlaga Foley. »Ljudje že več kot tisoč let opazujejo supernove. Ves ta čas se je ta novi razred skrival v senci. "
Ta raziskava je bila sprejeta za objavo v The Astrophysical Journal in je na voljo na spletu.
