Ščitni vulkani so veliki vulkani z nežno nagnjenimi stranmi. Najbolj znani ščitni vulkani so tisti, ki sestavljajo Veliki otok Havajev: Mauna Loa in Mauna Kea.
Skupna značilnost ščitnih vulkanov je, da se počasi gradijo iz zelo stabilnega odtoka na osrednjem vrhu. Tok za pretokom se izliva iz odprtine, drsi po pobočju vulkana in pridobi velikost. Največji vulkani, kot sta Mauna Loa in Mauna Kea, bi nastali iz tisoč teh tokov.
Vulkani ščiti lahko najdemo po vsem svetu. V severni Kaliforniji in Oregonu so lahko visoki 5–10 km in visoki približno 500 metrov. Toda na Havajskih otokih so bili vulkani na milijonih let zelo aktivni zračniki. Mauna Loa štrli 4.168 metrov nadmorske višine, če pa ga merite od dna oceana do vrha, meri 8.534 metrov. (Mount Everest je visok 8.848 metrov).
Vulkanska aktivnost je povezana s tektoniko plošč in večina vulkanov na svetu se nahaja blizu meja plošč, kjer se dogaja subduction. Tukaj ena plošča prehaja pod drugo ploščo in tone v Zemljino plašč.
Največji vulkan ščita v Osončju je Olympus Mons na Marsu. Ta pošast meri 27 km nad površino Marsa, v širino pa je 550 km. Verjame se, da je bil Olympus Mons tako velik, ker Marsu primanjkuje tektonike plošč. Eno samo vulkansko žarišče je lahko milijardo let kanaliziralo lavo in tako postavilo vulkan do tako velike velikosti.
Napisali smo veliko člankov o reviji Zemlja za vesolje. Tukaj je članek o Olympusu Monsu in tu o Mauna Kea in Mauna Loa.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
