Pogled nad glavo na radioteleskopski niz MeerKAT v Južni Afriki, ko je bil še v izdelavi. Omrežje s 64 krožniki je bila odprta julija 2018.
(Slika: © SKA Južna Afrika)
Lov na inteligentne tujce se širi.
Projekt Breakthrough Listen v vrednosti 100 milijonov ameriških dolarjev bo z zmogljivim nizom radijskih teleskopov MeerKAT v južni Afriki Karoo iskal milijon zvezd za signale tujih civilizacij, so danes (2. oktobra) sporočili voditelji projektov.
Partnerstvo znatno razširi doseg družbe Breakthrough Listen, ki uporablja tudi teleskop Green Bank v Zahodni Virginiji in observatorij Parkes v Avstraliji. [13 načinov iskanja inteligentnih tujcev]
"Sodelovanje z MeerKAT bo bistveno povečalo zmogljivosti Breakthrough Listen," je v izjavi dejal milijarder podjetnik Jurij Milner, ustanovitelj matične organizacije Listen, Breakthrough Initiatives. "To je zdaj resnično svetovni projekt."
Mreža MeerKAT je bila odprta šele julija lani. Sestavljen je iz 64 radijskih jedi, od katerih je vsaka široka 13,5 metra. Znaki, zbrani v vsaki posodi, so združeni, kar znatno poveča občutljivost in ločljivost podatkov ter opaženo vidno polje, so povedali člani skupine Breakthrough Listen.
MeerKAT je bil zasnovan za izvajanje različnih raziskav astrofizike in za pomoč pri postavitvi temeljev za ambiciozen projekt Square Kilometer Array, ki bo združeval jedi po vsej Južni Afriki in Avstraliji in ustvaril en velikanski radijski obseg.
MeerKAT ne bo treba zaustaviti svojega osnovnega znanstvenega dela, da bi lahko prilagodil novo napovedano delo SETI (iskanje nezemeljske obveščevalne službe). Ekipa Breakthrough Listen je na objekt MeerKAT namestila instrument - v bistvu majhen superračunalnik -, ki bo omogočil, da se iskanje nadaljuje v ozadju skoraj nenehno.
"S tem novim instrumentom bomo lahko hkrati oblikovali veliko snopov, pri čemer bomo dobili podatke visoke ločljivosti za več predmetov hkrati," je v isti izjavi dejal preiskovalec prebojnega poslušanja Andrew Siemion. "To dopolnjuje in razširja naše zmogljivosti na drugih teleskopih, kar nam omogoča, da hitreje kot kdaj koli prej raziskujemo svojo kozmično sosesko glede tehnoloških podpisov."
Obdelanih bo veliko podatkov. Člani ekipe Breakthrough Listen v sistemu MeerKAT imajo hitrost vnosa podatkov 4 terabite na sekundo - približno 40.000-krat več kot običajna domača internetna povezava.
"Ta razvoj predstavlja spremembo za raziskave SETI," je dejal Michael Garrett, so-preiskovalec MeerKAT-a za preboj in programski direktor Centra za astrofiziko Jodrell Bank v Združenem kraljestvu, partnerski objekt Breakthrough Listen.
"Uporaba velikega razporejenega območja izredno občutljivih radijskih teleskopov, kot je MeerKAT, je resnično ničesar, kar ponuja veliko prednosti pred velikimi posamičnimi anketami," je dodal Garrett. "Projekt Breakthrough Listen MeerKAT je lahko novo orodje za SETI s potencialom popolne preobrazbe polja."
In v primeru, da ste se spraševali o imenu: MeerKAT naj bi v svoji prvi utelešitvi sestavljal 20 jedi in se imenoval teleskop Karoo Array (KAT). Toda južnoafriška vlada je povečala sredstva za projekt, kar je omogočilo gradnjo 64 teleskopov in ekipa je spremenila ime v MeerKAT. ("Meer" pomeni "več" v Afrikancih.) Ponazoritelj je tudi prikimavalec meerkatu, slavnemu ljubiteljskemu članu družine mongusov, ki je domač iz Karoo.
