Če načrtujete potovanje na Neptunovo Luno Triton, se boste želeli odpraviti na južno poloblo, kjer je zdaj šele sredi poletja. "Našli smo resnične dokaze, da Sonce še vedno čuti svojo prisotnost na Tritonu, tudi od daleč," je dejal astronom Emmanuel Lellouch v sporočilu za javnost ESO. "Ta ledena luna dejansko ima letne čase tako kot mi na Zemlji, vendar se spreminjajo veliko počasneje." Glede na prvo doslej infrardečo analizo Tritonove atmosfere, letni časi trajajo približno 40 zemeljskih let. Toda na južni polobli Tritona je poletje v polnem razmahu, ni treba spakirati bikinijev. Povprečna temperatura površine je približno minus 235 stopinj Celzija.
Oh, poleg tega pa boste želeli prinesti malo zraka, ki diha. Ekipa ESO je tudi v Tritonovi tanki atmosferi nepričakovano odkrila ogljikov monoksid, pomešan z metanom in dušikom.
Opazovanja astronoma so pokazala, da se Tritonova tanka atmosfera sezonsko spreminja, pri ogrevanju se zgosti. Ko žarki daljnega sonca zadenejo Triton pod njihovim najboljšim poletnim kotom, se tanka plast zamrznjenega dušika, metana in ogljikovega monoksida na Tritonovi površini sublimira v plin, zgosti ledeno ozračje, ko sezona napreduje med 165-letno orbito Neptuna okoli Sonca. Triton je leta 2000 prešel južni poletni solsticij.
Čeprav to dejanje poveča debelino ozračja in s tem poveča atmosferski tlak, boste za svoj obisk še vedno potrebovali tlačno obleko. Glede na izmerjeno količino plina Lellouch in njegovi sodelavci ocenjujejo, da se je lahko Tritonov atmosferski tlak dvignil za kar štiri faktorje v primerjavi z meritvami, ki jih je leta 1989 opravil Voyager 2, ko je bila še velika pomlad na velikanski luni. Podatki Voyagerja kažejo, da je imela atmosfera dušika in metana 14 mikrobarov, kar je 70.000 krat manj gosto od atmosfere na Zemlji. Podatki iz ESO kažejo, da je atmosferski tlak zdaj med 40 in 65 mikrobabrov - 20.000 krat manj kot na Zemlji.
Ogljikov monoksid je bil znan kot led na površini, toda Lellouch in njegova ekipa sta odkrila, da je Tritonova zgornja površinska plast obogatena z ledom ogljikovega monoksida za približno desetino v primerjavi z globljimi plastmi in da je to zgornji "film" "Ki napaja ozračje. Medtem ko je večina Tritonove atmosfere dušik (podobno kot na Zemlji), ima pomemben pomen tudi metan v atmosferi, ki ga je Voyager 2 zaznal in šele zdaj potrjen v tej študiji.
"Klimatske in atmosferske modele Tritona je treba pregledati zdaj, ko smo našli ogljikov monoksid in ponovno izmerili metan," je povedala soavtorica Catherine de Bergh. Rezultati skupine so objavljeni v Astronomy & Astrophysics
Če bi dejansko lahko obiskali Triton, bi bila verjetno zelo zanimiva destinacija, saj vemo, da ima geološko aktivnost in spreminjajočo se površino - plus njegovo edinstveno retrogradno gibanje bi ponujalo edinstven pogled na sončni sistem.
Medtem ko je Triton sedma največja luna v našem osončju, njegovo oddaljenost in položaj od Zemlje otežuje opazovanje, prizemna opazovanja pa so omejena, saj so Voyager 2 omejeni. Opazovanja zvezdnih okultacij (pojav, ki se zgodi, ko telo Sončnega sistema prehaja pred zvezdo in blokira njegovo svetlobo) so pokazali, da se je Tritonov površinski tlak v devetdesetih letih povečal. Toda nov instrument na VLT, kriogeni infrardeči ehelle spektrograf z visoko ločljivostjo (CRIRES) je omogočil podrobnejšo raziskavo Tritonove atmosfere. "Potrebovali smo občutljivost in sposobnost sistema CRIRES, da smo se zelo natančno lotili spektra, da bi pogledali zelo vzdušje," je povedala soavtorica Ulli Käufl.
Ta opažanja so šele začetek instrumenta CRIRES, ki bo izredno koristen pri preučevanju drugih oddaljenih teles v našem osončju, na primer Plutona in drugih predmetov Kuiperjevega pasu. Pluton pogosto velja za bratranca Tritona s podobnimi pogoji in v luči odkritja ogljikovega monoksida na Tritonu astronomi dirkajo, da bi našli to kemikalijo na še bolj oddaljenem Plutonu.
Vir: ESO
