Poskus lunarnih izmetov in meteoritov (LEAM). Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Vsako lunarno jutro, ko sonce po dveh tednih hladne lunarne noči prvič pokuka nad zaprašeno lunovo zemljo, nenavadno neurje zasije površje.
Ko naslednjič zagledate luno, sledite s prstom vzdolž terminatorja, ločnice med lunino nočjo in dnevom. Tu je nevihta. Dolga in kožna prašna nevihta, ki se razteza vse od severnega do južnega pola, se vrti po površini in sledi terminatorju, ko sončni vzhod nenehno pometa okoli lune.
glej napis Ni še nihče slišal? Le malo jih je. Toda znanstveniki so vse bolj prepričani, da je nevihta resnična.
Dokazi izvirajo iz starega preizkusa Apollo, imenovanega LEAM, kratkega za Lunar Ejecta in Meteorites. "Astronavti Apollo 17 so na Luno leta 1972 namestili LEAM," razlaga Timothy Stubbs iz oddelka za raziskovanje osončja v Nasinem vesoljskem letalskem centru Goddard. "Zasnovan je bil za iskanje prahu, ki so ga vdrli majhni meteoroidi, ki so udarjali na površino Lune."
Pred milijardami let so meteoroidi skoraj ves čas udarjali na Luno, drobeč skale in s prašnimi naplavinami prekrivali lunino površino. Dejansko je to razlog, da je luna tako prašna. Danes se ti vplivi dogajajo redkeje, vendar se še vedno dogajajo.
Znanstveniki iz ere Apollo so želeli vedeti, koliko prahu izloči vsakdanji udar? In kakšne so lastnosti tega prahu? LEAM je moral na ta vprašanja odgovoriti s tremi senzorji, ki so lahko zabeležili hitrost, energijo in smer drobnih delcev: eden je usmerjen navzgor, proti vzhodu in zahodu.
Podatki, stari tri desetletja LEAM-a, so tako zanimivi, da jih zdaj preiskuje več neodvisnih skupin NASA in univerzitetnih znanstvenikov. Gary Olhoeft, profesor geofizike na kolodvorski rudniški šoli v Koloradu, je eden izmed njih:
"Na presenečenje vseh," pravi Olhoeft, "LEAM je vsako jutro videl veliko delcev, večinoma prihajajo z vzhoda ali zahoda - namesto zgoraj ali spodaj - in večinoma počasnejše od hitrosti, ki jo pričakujemo za lunarni izliv."
Kaj bi lahko povzročilo to? Stubbs ima idejo: »Dnevna luna je pozitivno nabit; nočitev negativno napolnjena. " Na vmesniku med nočjo in dnevom, pojasnjuje, "bi vodoravni električni polji potisnili čez terminator elektrostatično napolnjen prah." (Več o tem: »Mesečne fontane.«)
Še bolj presenetljivo, nadaljuje Olhoeft, nekaj ur po vsakem lunarnem sončnem vzhodu je temperatura eksperimenta padla tako visoko - blizu vrele vode, da je bilo treba "LEAM izklopiti, ker se je pregreval."
Ta nenavadna opažanja bi lahko pomenila, da se je "električno napolnjen moondust zalepil v LEAM, potemnel je njegovo površino, tako da je eksperimentalni paket absorbiral in ne odbijal sončno svetlobo", razmišlja Olhoeft.
Toda nihče ne ve zagotovo. LEAM je deloval zelo kratek čas: v ledeni lunarni noči je bilo zbranih le 620 ur podatkov in le 150 ur podatkov iz utripajočega lunarnega dne, preden so se njegovi senzorji izklopili in program Apollo končal.
Morda so tudi viharji videli astronavte. Med kroženjem na Luni so posadke Apolla 8, 10, 12 in 17 skicirale "pasove" ali "žarke somraka", kjer je sončna svetloba očitno filtrirala skozi prah nad Lunovo površino. To se je zgodilo pred vsakim luninim sončnim vzhodom in takoj po vsakem luninem sončnem zahodu. Nasino vesoljsko plovilo Surveyor je tudi fotografiralo somrak »sijaj obzorja«, podobno kot so videli astronavti.
Mogoče je celo, da so bile te nevihte opažene z Zemlje: Že stoletja se na Luni pojavljajo poročila o čudnih žarečih lučeh, znanih kot "lunarni prehodni pojavi" ali LTP. Nekateri LTP so bili opaženi kot trenutni utripi - zdaj je splošno sprejeto, da so vidni dokazi, da meteoroidi vplivajo na površino lune. Toda druge so se pojavile kot amorfne rdečkaste ali belkaste barve ali celo kot močne meglene regije, ki spremenijo obliko ali izginejo v nekaj sekundah ali minutah. Zgodnje razlage, ki niso bile nikoli zadovoljive, so segale od vulkanskih plinov do opazno opazovalnih opazovanj opazovalcev (vključno z obiski nezemelcev).
Zdaj je nova znanstvena razlaga vse bolj privlačna. "Mogoče je, da LTP povzročajo sončna svetloba, ki se odseva od naraščajočih plinov lustarskega prahu z elektrostatičnim dvigom," predlaga Olhoeft.
Vse to je za NASO pomembno, ker se astronavti do leta 2018 vrnejo na Luno. Za razliko od astronavtov Apolona, ki nikoli niso doživeli lunarnega sončnega vzhoda, bodo naslednji raziskovalci ustanovili stalno postojanko. Tam bodo zjutraj, ko nevihta mine.
Stena prahu, če obstaja, je lahko dvolična, nevidna, neškodljiva. Lahko pa gre za resnično težavo, zamašitev vesoljskih oblek, prevleko površin in povzroči pregrevanje strojne opreme.
Kateri bo to? Stubbs pravi: "Še vedno moramo veliko vedeti o Luni."
Izvirni vir: NASA News Release
