Mreža amaterskih astronomov je odkrila ekstrasolarni planet, ki se nahaja 500 svetlobnih let. Čeprav je planet odkril 10-centimetrski teleskop, so bila nadaljnja opazovanja izvedena z 10-metrskim W.M. Keck observatorij na Mauna Kea na Havajih.
Naš domači osončje bo morda padel planet zaradi nedavne democije Plutona, vendar število orjaških planetov, odkritih v orbiti okoli drugih zvezd, še naprej stalno raste. Zdaj je mednarodna ekipa astronomov zaznala planet, večji od Jupitra, ki kroži v zvezdi 500 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Draco.
Za razliko od mitoloških imen, povezanih s planeti osončja, je novo odkrit planet znan pod imenom "TrES-2" in se vsakih dva in pol dni sprehaja pred zvezdo "GSC 03549-02811".
Novi planet je še posebej pomemben, saj so ga identificirali astronomi, ki iščejo tranzitne planete (torej planete, ki gredo pred domačo zvezdo) z mrežo majhnih avtomatiziranih teleskopov. Skromni teleskopi, uporabljeni pri odkritju, so sestavljeni iz večinoma amaterskih astronomskih komponent in 4-palčnih leč fotoaparatov, ki niso na policah. To je tretji tranzitni planet, ki so ga našli s teleskopi, podobnimi tistim, ki jih uporabljajo številni amaterski astronomi. "Lov na planete z amatersko opremo se je zdel nor, ko smo začeli s projektom," pravi David Charbonneau, astronom iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian, "vendar je s tem odkritjem pristop postal osrednji."
Po definiciji tranzitni planet prehaja neposredno med Zemljo in zvezdo, kar povzroči rahlo zmanjšanje svetlobe na način, podoben tistemu, ki ga Luna prehaja med soncem in Zemljo med sončnim mrkom. Po besedah Francisa O'Donovana, irskega podiplomskega študenta astronomije na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu, "Ko je TrES-2 pred zvezdo, nam prepreči približno en in pol odstotka zvezde, kar lahko storimo opazujte z našimi teleskopi TrES.
"Vemo za približno 200 planetov okoli drugih zvezd," pravi O'Donovan, vodilni avtor prispevka, ki je napovedal odkritje v prihodnji številki Astrofizičnega časopisa, "vendar lahko natančno izmerimo meritve le na bližnjih tranzitnih planetih velikost in masa planeta ter s tem preuči njegovo sestavo. Zaradi tega je vsak nov tranzitni planet dragocena najdba. In ker je TrES-2 najbolj množičen od bližnjih tranzitnih planetov, je še posebej dragocen, če nam pove o raznolikosti planetov v sosednjih Sončnih sistemih. "
Planet TrES-2 je zanimiv tudi po tem, da je prvi tranzitni planet na nebesnem območju, znanem kot "Keplerjevo polje", ki je bilo označeno kot ciljno vidno polje za prihajajočo misijo NASA Kepler. Kepler se bo s pomočjo satelitskega teleskopa štiri leta zazrl v ta del neba in odkril na stotine velikanskih planetov in zemeljskih planetov. Iskanje planeta v Keplerjevem polju s trenutno metodo astronomom omogoča, da s Keplerjem načrtujejo prihodnja opazovanja, ki vključujejo iskanje lun okoli TrES-2. "TrES-2 bo verjetno postal najbolje raziskani planet zunaj Osončja, ko Kepler odleti," pravi Charbonneau, ki je soavtor študije.
Raziskovalna skupina odkrije to odkritje kot drugi tranzitni "vroči Jupiter", ki so ga našli s pomočjo čezatlantske raziskave eksoplanetov (TrES), ki je vključeval teleskop "Sleuth" na opazovalnem mestu Palomar Caltech v okrožju San Diego, teleskop Planet Search Survey (PSST) ) v observatoriju Lowell v bližini Flagstaffa v Arizoni in zvezdnem astrofiziki in raziskavah eksoplanetov (Stare) na Kanarskih otokih. Ime planeta, TrES-2, izhaja iz imena raziskave.
Za iskanje tranzitov so majhni teleskopi avtomatizirani, da čim več noči posnamejo izpostavljenost jasnega neba s širokim poljem. Tipična opazovalna proga traja dva meseca, v katerih se spremlja več deset tisoč zvezd. Ko so podatki popolni, analizira računalniška programska oprema, ki išče spremembe v svetlosti zvezde, ki bi se lahko izkazale za odtis planeta v orbiti. Toda prepoznavanje takšnih "kandidatov" je šele začetek. "Iskrene bogoče planete je res težko najti," pravi David Latham, astronom iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian. "Večina kandidatov, ki jih programska oprema označi, so samo binarne zvezde, ki se maskirajo kot planeti. Umetnost se skriva v detektivskem delu, s katerim bi razgrnili planete med vsemi prevaranti. "
Da bi potrdili, da so našli planet, so O'Donovan in njegovi sodelavci prešli iz 10-centimetrskih teleskopov TrES v enega od 10-metrskih teleskopov v Observatoriju W. M. Keck na vrhu Mauna Kea na Havajih. S tem velikanskim teleskopom so potrdili, da so našli nov planet. O'Donovan pravi: "Vsak od nas je v tistem trenutku preživel nešteto ur dela na TrES-u in doživeli smo veliko razočaranj. Vse naše trdo delo je bilo vredno, ko smo videli rezultate prvih nočnih opazovanj in ugotovili, da smo našli svoj drugi prehodni planet. "
TrES-2 je prvič opazil teleskop Sleuth, ki ga je David Calbonneau postavil med Caltechom. PSST, ki ga upravljata Georgi Mandushev in Edward Dunham (koavtorja iz Lowell Observatory), je opazoval tudi tranzite TrES-2, kar je potrdilo začetne zaznave.
Drugi avtorji prispevka so Guillermo Torres iz Harvarda-Smithsoniana; Alessandro Sozzetti iz Harvarda-Smithsoniana in INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown z globalnega teleskopa Opazovalnega urada Las Cumbres; John Trauger iz laboratorija za reaktivni pogon; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara in Hans Deeg z Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso z Laboratoire d'Astrophysique de Marseille in Inštituta za astrofiziko de Canarias; Gilbert Esquerdo iz Harvarda-Smithsoniana in Inštitut za planetarne znanosti v Tucsonu; Emilio Falco s Harvarda-Smithsoniana; Lynne Hillenbrand iz Caltecha; Anna Roussanova z MIT; Robert Stefanik iz Harvarda-Smithsoniana; in Joshua Winn z MIT.
Izvirni vir: CfA News Release
