Cenite čudovite fotografije pritlikavega planeta Ceres, ki jih vesoljsko plovilo NASA Dawn še vedno zasija, saj bo ta pipa kmalu suha.
Dawn - edina sonda, ki je obkrožala dva predmeta zunaj sistema Zemlja-Luna - bo verjetno zmanjkalo goriva v naslednjem mesecu ali približno tako, od sredine septembra do sredine oktobra, so danes povedali člani misije (7. septembra).
Ko se to zgodi, bo časna sonda izgubila možnost, da se po potrebi usmeri v preučevanje Ceres ali prenos podatkov nazaj na svoje krmilnike na Zemlji. Zore bodo postale kozmični duh, ki bo desetletja v prihodnosti krožil v pritličnem planetu v tišini. [Fotografije: pritlikavi planet Ceres, največji asteroid sončnega sistema]
"Čeprav bo žalostno videti, kako je Dawn odšel iz naše družine misij, smo zelo ponosni na njene številne dosežke," je včeraj (6. september) dejal Lori Glaze, vršilec dolžnosti direktorja Nasinega oddelka za planetarne znanosti. "Zgodovinski in tehnični dosežki Zora bodo odmevali skozi zgodovino."
Dolga cesta
Septembra 2007 se je začela misija Zore v višini 467 milijonov dolarjev, zadolžena za izvedbo izvida dveh največjih teles v pasu asteroidov: ceres dolžine 590 kilometrov (950 kilometrov) Ceres in protoplaneta dolžine 330 milj (530 km) Vesta
Znanstveniki menijo, da so ostanki Ceres in Vestaas iz prvih časov osončja - ostanki, ki se niso vključili v večje svetove, kot sta Mars in Jupiter. To pojasnjuje ime Zora, ki ni kratica.
Dawn je v Vesti dosegel julija 2011 in predmet preučeval iz orbite do septembra 2012, ko je sonda odšla za Ceres. Dawn je na to zadnjo destinacijo prispela marca 2015, s čimer je postala prvo - in do zdaj edino - vesoljsko plovilo, ki je obkrožilo škratov planet. (Nasino vesoljsko plovilo New Horizons se je julija 2015 znano povečalo mimo pritlikavega planeta Plutona, toda to je bilo letenje; orbite ni bilo.)
Dawn je te raziskovalne podvige lahko dosegel zahvaljujoč svojemu premajhnemu pogonskemu sistemu, ki ustvarja potisk z izgonom ionov ksenona iz šobe. Dawnin motor ni zelo močan - sonda bi potrebovala približno štiri dni, da bi od 100 do 60 km / h dosegla hitrost od 0 do 60 km / h, vendar lahko plovilo doseže ogromne hitrosti, saj lahko te motorje sproži v nenehnih dolgih razmikih.
"To je tisto, kar rad štejem kot" pospešek s potrpežljivostjo, "" je na današnji novinarski konferenci povedal direktor misije Dawn in glavni inženir Marc Rayman iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji. "Odpira nam cilje v sončnem sistemu, ki jih NASA sicer povsem ne bi mogla doseči."
Zore mimogrede ne bo zmanjkalo ksenona. Gorivo, ki ga je malo, je hidrazin, konvencionalno pogonsko gorivo, ki poganja Dawnove manjše potisnike, ki spreminjajo orientacijo.
Znanstvena bogastvo
Dawn's delo v Vesti in Ceres je razkrilo veliko podrobnosti o teh dveh telesih, pa tudi o zgodnji zgodovini osončja.
Na primer, Dawnova opažanja so pokazala, da ima severna polovica Veste presenetljivo veliko kraterjev, kar kaže na to, da je asteroidni pas že davno imel več velikih predmetov, kot so mislili raziskovalci, so povedali člani misijske skupine. Dawnove meritve so potrdile, da je Vesta izvor meteoritov iz Howardita, Eukrita in Diogenita, družine, ki je pogosta tukaj na Zemlji.
In potem je tu Ceres. Pritrdilni planet je veliko lažji od suhega, skalnatega Vesta, kar močno kaže na to, da sta se dve telesi oblikovali na zelo različnih mestih - Vesta bližje, v kraljestvu skalnih planetov, kot sta Zemlja in Mars, in Ceres dlje, v hladnih globinah kjer bi lahko preživeli škripci. (Ceres se je preselila navznoter na svojo sedanjo lokacijo.)
Dawn je na Ceres odkril številne zanimive lastnosti, vključno s 3-kilometrsko (4,8 km) "samotno goro" Ahuna Mons in čudnimi svetlimi pikami, ki pikajo tla mnogih kraterjev.
Daunova opažanja so razkrila, da ta svetla nahajališča sestavljajo soli, kot je natrijev karbonat. Znanstveniki menijo, da so te soli zaostale, ko se je iz podzemnih rezervoarjev na površje dvignila briljantna voda in zavrela v vesolje. [Fotografije: Spreminjajoča se svetla mesta pritlikavega planeta Ceres]
Depoziti so mladi, zato se je ta dejavnost pojavila pred kratkim. Dejansko Ceres skoraj zagotovo danes ohranja nekaj svetleče tekočine pod zemljo, je dejala glavna preiskovalka Dawn Carol Raymond, prav tako JPL.
"Vemo, da obstaja aktivni geološki cikel, ki materiale pripelje globoko na površje, in to nam daje priložnost, da vzorčimo nekaj notranjega gradiva Ceres tako, da na površino pošljemo misijo," je na današnji novinarski konferenci povedal Raymond.
NASA že razmišlja o tem, kako bi lahko izgledala površinska misija, je med današnjim dogodkom dejal glavni znanstvenik agencije Jim Green. Nič ne piše o knjigah, toda NASA je organizirala sestanke za začetek načrtovanja potencialnih arhitektur, je dejal Green.
"Telo je tako intrigantno na toliko načinov, da se moramo spet vrniti nazaj," je dejal.
Levo zgoraj
Načrt konca življenja za Dawn je precej drugačen od tistega, ki ga je pripravila NASA za svoje vesoljsko plovilo Cassini, ki kroži po Saturnu.
Cassini je bil z nizko porabo goriva usmerjen v ognjeno smrt v atmosferi obročanega planeta lanskega septembra, da bi zagotovil, da sonda nikoli ni okužila Saturnovih lun Titan ali Enceladus - oba sta lahko sposobna podpirati življenje, kot ga poznamo - z mikrobi z Zemlje.
Toda Ceres nima občutnega ozračja, zato sežiganje Dawn ni možnost. Namesto tega bo misijska skupina sondo samo zapustila v svoji trenutni orbiti okoli Ceres - zelo eliptične poti, ki jo pripelje na površje kar 22 milj (35 km) in daleč kot 2500 km (4000 km).
Nasine smernice za zaščito pred planeti narekujejo, da se Dawn vsaj 20 let ne bo zrušil na ledeno površino Ceres, je pojasnil Rayman v nedavni objavi na spletnem dnevniku. To okno daje NASA-ji čas, da pripravi še eno misijo za nekontaminirano Ceres, če se agencija za to odloči.
Dawnova trenutna orbita je več kot dovolj stabilna, da lahko izpolni to zahtevo, je danes opazil Rayman.
"Naše analize nam dajejo zelo veliko zaupanje - več kot 99 odstotkov -, da bo [Dawn] ostal v orbiti še pol stoletja in najverjetneje dlje od tega," je dejal na tiskovni konferenci.
