AUSTIN, Teksas - Čudež slonovega prtljažnika - izvlečen nos, ki lahko pomaga tudi pachydermu, da jedo žito in celo barvo - je samo presegel. Raziskovalci so ugotovili, da lahko ta impresiven čutni organ v mirovanju teleskopsko odkrije 25% dlje od njegove dolžine, tako da odvije svoje gube na koži.
Do zdaj še nihče ni meril, kako daleč slon lahko raztegne svoje deblo - vsaj ne v znanstveni vlogi, je dejal Andrew Schulz, konzervacijski fizik na Georgia Institute of Technology in vodilni avtor študije, predstavljene tukaj pri Društvu za integracijo in primerjalno srečanje iz biologije v nedeljo (5. januarja).
Schulz in njegovi sodelavci so sodelovali z enim od afriških slonov v živalskem vrtu Atlanta, 9 m visokega (2,7 metra) odraslega samca po imenu Kelly, da bi ugotovili odgovor. Ekipa je posnela videoposnetek, kako Kelly izteguje dolg nos, kolikor je lahko dosegla priboljšek, ki ga je na različnih razdaljah držal njen čuvaj.
Ugotovili so, da lahko Kelly podaljša svoj prtljažnik za 25% njegovega porušenega ali počivalnega dolžine. Da bi vam predstavili, kako pomembna je ta sprememba, je približno enaka razliki med višino igralca Kevina Hart, ki je visok 1,6 metra, in višino profesionalnega košarkarja LeBrona Jamesa, ki je star 6 stopala 9 palcev (2,1 m).
Raziskovalci so dejali, da bo razmišljanje o tem, kako daleč slon lahko raztegne deblo, koristno za naravovarstvenike, ki želijo razviti učinkovite načine za ublažitev sporov med človekom in sloni. "Ljudje ne vedo, kakšna je sposobnost slona," je dejal Schulz, kar pomeni, da bi lahko bila prizadevanja za zaščito pred sloni zaman.
Na primer, pri gradnji ograje za zaščito pridelkov pred pojestjo slonov bodo kmetje v Afriki upoštevali dolžino slonovega trupa v mirovanju, ne pa tudi, kako daleč bi se lahko raztegnil, je dejal Schulz. Torej, če slona zapelje zajetna vrsta pridelkov na drugi strani ograje, bi pametna žival lahko raztegnila svoje prtljažnik, da bi dosegla ciljni prigrizek in še vedno naredila škodo, ker ograja ni bila postavljena na razdalji iztegnjen prtljažnik.
Ko je Kelly raztegnila svoje prtljažnik, se je nagubana koža na njenem prtljažniku zaporedoma odvijala, podobno kot podaljšek teleskopa. "Torej, vidite, da najprej razteza konico, in lahko vidite, kako nekako potuje kot val vzdolž prtljažnika," je dejal Schulz, vendar se ne razteza enakomerno. "Vmesni prerez nima toliko razteznosti kot konica in podnožje, in nimamo pojma, zakaj." Schulz in njegovi sodelavci upajo, da bodo razkrili to skrivnost s pogledom v slonovo prtljažnik.
Ugotovitev ima tudi aplikacije za robotiko. Izpostaviti, kako narediti robota, ki ima obe lastnosti, kot sloni, bi lahko izboljšal reševalne akcije v situacijah, ko so ljudje ujeti pod zemljo ali pod veliko količino ruševin, na primer v rudniku ali porušeni zgradbi, je dejal.
"Sloni so resnično zelo pametni," je dejal Schulz, vendar nas ljudje niso pustili, da bi bili skrivnost njihovih zelo močnih, zelo prilagodljivih debla.
