Skupna misija NASA / ESA Cassini-Huygens je razkrila nekaj neverjetnih stvari o Saturnu in njegovem sistemu lun. V trinajstih letih, ko je preučeval sistem - preden se je 15. septembra 2017 potopil v atmosfero Saturna - je predstavil najbolj prepričljive dokaze o nezemeljskem življenju do danes. In leta kasneje znanstveniki še vedno pošiljajo podatke, ki jih je zbral.
Na primer, ekipa nemških znanstvenikov je na primer nedavno preučila podatke, ki jih je zbral Cassini orbiter okoli Enceladusovega južnega polarnega območja, kjer pljuvalna dejavnost redno pošilja curke ledenih delcev v vesolje. Našli so dokaze o organskih podpisih, ki so lahko gradniki aminokislin, iz česar je narejeno življenje! Zadnji dokazi kažejo, da bi pod Enceladusovo ledeno skorjo resnično lahko obstajalo življenje.
Ugotovitve skupine so se pojavile v študiji, ki je bila objavljena 2. oktobra 2006 Mesečna obvestila Royal Astronomical Society (in bo predstavljena v novembrski številki). V ekipo je sodelovalo več geologov z Berlinske univerze in Heidelberške univerze s pomočjo Sascha Kempf - glavnega preiskovalca iz Laboratorija za atmosferske in vesoljske znanosti (LASS) Univerze v Koloradu.
Znanstveniki že od leta 2018 vedo, da močni curki Enceladusa vsebujejo organski material, zahvaljujoč raziskavam, ki so jih opravili številni člani iste skupine. Ti curki so posledica hidrotermalnih zračnikov, ki se nahajajo na meji jedra-plašča znotraj lune. Izpuščaji iz teh odprtin se mešajo z vodo iz Lunovega notranjega oceana, preden se sprostijo v vesolje kot vodna para in ledena zrna.
Enceladusovi plugi lahko dosežejo 500 km (310 milj) od površine in so odgovorni za obnavljanje Saturnovega E-obroča. Zaradi študije se je ekipa posvetovala s podatki, ki jih je zbrala CassiniIonski in nevtralni spektrometer mase (INMS) in kozmični analizator prahu (CDA). Ti instrumenti so bili odgovorni za odkrivanje organskih molekul znotraj ledenih zrn, ki jih vsebujejo Enceladusovi plodovi.
Potem ko so izvedli širšo kompozicijsko analizo spektrov, ki jih je pridobil CDA, so globoko odkrili. Na novo odkrite molekule so bile izvedene za spojine, ki vsebujejo dušik in kisik. Na Zemlji so podobne spojine del kemijskih reakcij, ki proizvajajo aminokisline, ki so gradniki beljakovinskih molekul.
Še več, na Zemlji so hidrotermalni odzračevalci tisti, ki zagotavljajo energijo, potrebno za to reakcijo. V kombinaciji z dejstvom, da so bile najstarejše fosilizirane oblike življenja najdene okoli hidrotermalnih zračnikov na oceanskem dnu, znanstveniki teoretizirajo, da je tako in kje na planetu Zemlja nastalo življenje.
Znanstveniki verjamejo, da bi lahko na Enceladusu ta ista aktivnost sprožila reakcije, ki bi lahko privedle do gradnikov življenja. Kot je v nedavni izjavi za tisk NASA pojasnil dr. Nozair Khawaja - podoktorski raziskovalec z Univerze v Berlinu in Univerze v Heidelbergu ter vodilni avtor študije:
"Če so pogoji pravi, bi lahko te molekule, ki prihajajo iz globokega oceanskega Enceladusa, na isti reakcijski poti, kot jo vidimo tukaj na Zemlji. Še ne vemo, ali so potrebne aminokisline za življenje zunaj Zemlje, vendar je iskanje molekul, ki tvorijo aminokisline, pomemben del sestavljanke. "
Po njihovih ugotovitvah bi se organske molekule najprej raztopile v Enceladusovem notranjem oceanu in nato izparile z vodne gladine. Ko bi se dvignili, da bi dosegli zlome v lunini skorji, bi se kondenzirali in zmrznili, da bi ustvarili ledena zrna, ki bi se z naraščajočim pljuvom raznesla v vesolje. Ko so postali del Saturnovega E-obroča, jih je zaznal Cassinijev instrument CDA.
Te zadnje ugotovitve potrjujejo odkritje ekipe leta 2018, da organske molekule občasno plavajo na površje iz Enceladusove notranjosti. S to zadnjo raziskavo je ekipa naredila korak dlje in pokazala, kako bi te molekule, raztopljene v oceanu, lahko povezale s tvorbo aminokislin v notranjosti Lune.
Predvsem je to še en dokaz, da bi Enceladus lahko podpiral pogoje, ki so v njegovi notranjosti ugodni za bivanje. Med potrjenim obstojem tekoče vode, kemičnimi elementi in hidrotermalnim delovanjem so vse sestavine za življenje. V prihodnjih letih NASA in ESA načrtujeta, da bosta poslala misijo v Evropo in iskala dokaze o življenju v njeni notranjosti - kot Europa Clipper in Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE).
Zaradi odkritij Cassini, trenutno se preučuje več konceptov misije, ki bi raziskovali Enceladusa in Titana. Kdo ve? Do leta 2030 je človeštvo lahko nesporno dokaz, da življenje zunaj Zemlje obstaja na ne eni, temveč na dveh ali več lokacijah!
