Z le uvodnim tečajem znanosti je enostavno misliti, da znanstveniki strogo sledijo znanstveni metodi. In ko se presenečenje predstavi, knjiga z naslovom "Znanstvena metoda 101" pogosto pade v smeti. Skratka, znanost potrebuje - in morda uspeva - neumno srečo.
Upoštevajte katero koli znanstveno nalogo. Misija je pogosto zasnovana tako, da lahko naredi eno stvar in odpre nenavadno okno na nekaj nepričakovanega. Zdaj je Nasin vesoljski teleskop Kepler, zasnovan za lov na planete v naši galaksiji, pomagal izmeriti predmet, veliko bolj oddaljen in bolj masiven kot kateri koli od njegovih zaznanih planetov: črno luknjo.
KA1858 + 4850 je Seyfertova galaksija z aktivno supermasivno črno luknjo, ki se napaja z bližnjim plinom. Leži med ozvezdji Cygnus in Lyra, oddaljena približno 100 milijonov svetlobnih let.
Leta 2012 je Kepler zagotovil zelo natančno svetlobno krivuljo galaksije. Toda ekipa, ki jo je vodil Liuyi Pei z kalifornijske univerze Irvine, se je tudi oprla na zemeljska opažanja, da bi pohvalila podatke Keplerja.
Trik je pogledati, kako se svetloba galaksije spreminja s časom. Svetloba, ki se prvič oddaja iz diskrecijskega diska, preteče nekaj razdalje, preden doseže plinski oblak, kjer se kmalu pozneje absorbira in ponovno oddaja.
Merjenje časovne zakasnitve med dvema izsekanima svetlobnima točkama pove velikost vrzeli med akumulacijskim diskom in oblakom plina. In merjenje širine oddajane svetlobe iz plinskega oblaka pove hitrost plina, ki se giblje blizu črne luknje (zaradi učinka, znanega kot Dopplerjeva širitev). Ti dve meritvi skupaj omogočata astronomom, da določijo maso supermasivne črne luknje.
Pei in njeni sodelavci so merili časovno zamudo, približno 13 dni, in hitrost 770 kilometrov na sekundo. To jim je omogočilo, da so izračunali maso osrednje črne luknje, približno 8,06 milijona, večjo od mase Sonca.
Rezultati so bili objavljeni v Astrophysical Journal in so na voljo na spletu.
