Odkar se je prvič oblikoval pred približno 4,5 milijarde let, je bil planet Zemlja podvržen udarcem asteroidov in številnih meteorjev. Ti vplivi so igrali pomembno vlogo v geološki zgodovini našega planeta in celo igrali vlogo pri razvoju vrst. In čeprav meteorji prihajajo v različnih oblikah in velikostih, so znanstveniki ugotovili, da mnogi postanejo stožčaste oblike, ko vstopijo v naše ozračje.
Razlog za to že nekaj časa ostaja skrivnost. Toda zahvaljujoč nedavni raziskavi, ki jo je izvedla skupina raziskovalcev iz laboratorija uporabne matematike Univerze v New Yorku, so ugotovili fiziko, ki vodi do te preobrazbe. V bistvu postopek vključuje taljenje in erozijo, ki se na koncu obrne
O ugotovitvah so poročali v reviji Zbornik Nacionalne akademije znanosti (PNAS). Študijo sta vodila Leif Ristroph, docentka na NYU-jevem inštitutu za matematične znanosti Kurant (CIMS), pomagala sta ji Khunsa Amin in Kevin Hu (oba sta študentka NYU) in Jinzi Huang - takrat doktorski študent NYU dela.
V bistvu se oblike meteoritov zaradi leta v atmosferi drastično spremenijo. Postopek ustvarja tono zračnega trenja, kar posledično povzroči, da se površina meteorja topi, zruši in preoblikuje. Medtem ko večina postane naključno oblikovanih, presenetljivih 25 odstotkov postane "usmerjeni meteoriti", ki so videti kot popolni stožci.
Zagotovo obstaja veliko vrst kanonskih meteorjev. Medtem ko nekateri preletavajo in padajo skozi ozračje in ustvarjajo vitke ali ozke stožce, drugi pa druge skale naprej in nazaj do širokih stožcev. Vmes imate stožce, ki z vzponom vodijo naravnost skozi ozračje. Kot je Ristroph pojasnil v nedavni izdaji novic NYU:
"Neverjetno se ti" zlatikovski "stožci ravno pravšnjega kota natančno ujemajo z obliko erodirane gline, ki izhaja iz naših poskusov in dejanskih stožčastih meteoritov ... S tem ko kaže, kako oblika predmeta vpliva na njegovo sposobnost letenja naravnost, se naša študija loti nekaj luči o tej dolgoletni skrivnosti, zakaj je toliko meteoritov, ki prispejo na Zemljo stožčasto oblikovano.”
Zaradi študije je skupina izvedla več poskusov z replikatorji z uporabo glinenih predmetov, pritrjenih na palico. Ti so bili njihovi "posmehljivi meteoriti", katerih erozijski vzorci so bili pregledani, ko so bili vrisani z vodnimi tokovi. Sčasoma so jih vklesali v stožce, ki so imeli enako obliko kot stožčasti meteoriti.
Glineni predmeti so bili na koncu vrezani v stožce, ki so imeli enako kot kot stožčasti meteoriti. Vendar so raziskovalci vedeli, da resnično simulirajo prave pogoje, potrebujejo več kot predmete, ki so bili pritrjeni na svojem mestu. Ko letijo skozi naše ozračje, se meteoriti lahko vrtijo, prevrnejo in vrtijo, s čimer se postavlja vprašanje - kaj jim omogoča, da ohranijo fiksno orientacijo?
Da bi odgovorili na to, je skupina izvedla dodatne poskuse, v katerih je preučila, kako v tekoči vodi uspevajo stožci različnih oblik stožcev. Ugotovljeno je bilo, da se ozki stožci prekrivajo ob koncu, medtem ko širši plapolajo, toda »stožci zlatikov« so uspeli leteti naravnost in resnično.
Kot je pojasnil Ristroph, te ugotovitve ne pojasnjujejo le obstoječe skrivnosti
"Ti poskusi pripovedujejo zgodbo o orientiranih meteoritih: zelo aerodinamične sile, ki se med letom topijo in preoblikujejo meteoroide, stabilizirajo tudi njegovo držo, tako da se lahko oblikuje stožec in na koncu pride na Zemljo. To je še eno zanimivo sporočilo, ki se ga učimo od meteoritov, ki so znanstveno pomembni kot "tuji obiskovalci" na Zemlji, katerih sestava in struktura nam povedo o vesolju. "
