Včasih se zdi, da ima Luna napeto ozračje premikajočih se prašnih delcev, ki skočijo navzgor in padajo nazaj na površino Lune. Ta opažanja so bila prvič opažena med obdobjem Surveyorja in Apolona in popolnoma nepričakovana in znanstveniki danes še vedno poskušajo razumeti ta pojav.
Prvi pokazatelj, da se z lunarno površino dogaja nekaj nenavadnega, je bil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so kamere na vesoljskem plovilu Surveyor, usmerjene proti zahodnemu horizontu, opazile svetlejši oblak, ki je lebdel več ur.
"Obstaja veliko drugih primerov in podobnih opažanj," je dejal dr. Mihaly Horanyi z laboratorija za fiziko atmosfere in vesolja v Colorado Boulder. "Na primer, astronavti v poveljniških modulih Apollo, ki so ostali v orbiti okoli Lune, so upali posneti slike temnega neba, seveda pa je v medplanetarnem vesolju raztresena svetloba iz prahu. A tudi svetloba je kazala, da sledi mesečevi površini, kar kaže, da s površine Lune nekako prihaja prah. "
Medtem ko so astronavti iz Apolla 8, 10 in 15 poročali o takšnih oblakih prahu, je Apollo 17 leta 1972 približno 10 sekund pred lunarnim sončnim vzhodom ali luninim sončnim zahodom večkrat videl in skiciral, kar so imenovali "pasovi", "stremerji" ali "somraki žarki".
Če k skrivnosti dodamo še Apollo 17, je bil detektor prahu, ki so ga na površje postavili astronavti, eksperiment Lunar Ejecta in Meteorit, ki naj bi meril velike vplive mikrometeoritov, ki so udarili na Luno.
"Namesto tega so meritve pokazale povečanje pretoka delcev, ki so se stokrat povečale, ko se je dan na noč in noč prelevil v dan na Luni," je dejal Horanyi.
"Vsaka od teh meritev ima nekako alternativno razlago. Vendar se zdi, da je celotno telo teh opazovanj najbolje razložiti s tem, da prepoznamo, da se prah - tudi na brezzračnem telesu - lahko premika in zaživi. "
Čeprav je mislil, da Luna nima ozračja, je Horanyi dejal, da so drugi procesi, ki so verjetno povezani z Luno v plazmi in sevanju, "elektro-dinamični procesi lunarnega okolja blizu površja, ki imajo lahko dovolj močna električna polja in površino dovolj elektrostatičnih nabojev, ki lahko razbijejo prah in ga nekako premešajo ali premikajo po površini. "
Z drugimi besedami, elektrostatično polnjenje lunarne površine povzroči, da se prah levita, ki se obori - nekako - zaradi sprememb sončne svetlobe.
Horanyi je dejal, da so tovrstne stvari opazili tudi na drugih brezzračnih telesih, na primer na Merkuru, kometih in asteroidih.
"Na primer, bližnji asteroid Eros," je dejal Horanyi, "ljudje so opazili, da so dna kraterjev napolnjena s finim prahom in premalo ozračja. Zagotovo pa je na telesu premajhno, zato se trese asteroid - asteroidna različica potresov - zato je možen transport, ki bi se v nekaterih regijah ujel ali napolnil prah in ga premaknil iz drugih, najverjetneje učinek plazme. "
Horanyi in drugi znanstveniki so naredili laboratorijske poskuse, da bi poskušali ponoviti lunarno okolje, da bi videli, ali pride do prevoza prahu.
"Za prvi sklop poskusov si predstavljajte le delček površine, na katerem so delci prahu, in na tej površini sijemo svetlobo," je dejal, "tako da je polovica osvetljena, polovica pa ne, pretvarja se, da obstaja območje terminatorja , da je sonce postavljeno na eni strani in še vedno sveti svetloba na drugi strani. Ko sijate svetlobo na površini z ustreznimi lastnostmi, lahko oddajate foto elektrone, vendar oddajate samo elektrone s svetle strani in nekateri od teh elektronov pristanejo na temni strani, - imate pozitiven presežek naboja na prižgani in negativno nabiranje na nočni strani. V nekaj milimetrih zlahka ustvarite potencialno razliko morda vata ali peščice vatov, kar dejansko pomeni majhno, a neverjetno močno električno polje. To bi lahko bilo kot kilovat nad meter. Seveda pa obstaja le čez ostro mejo in ta ostra meja je lahko ključ do razumevanja, kako začnete premikati prah. "
Horanyi je dejal, da v prehodnem območju, kjer se meje ujemajo - osvetljene in temne meje, ali meje med tem, kjer je površina izpostavljena plazmi in kjer je ni, - bi ti ostri prehodi dejansko lahko premagali oprijem prahu in ostalo površino in se začeli premikanje.
"In tu je zgodba resnično zanimiva," je dejal.
Upajmo, da lahko nova misija z imenom LADEE (Lunarna atmosfera in prašno okolje Explorer) pomaga razložiti to skrivnost. Začelo se bo leta 2013 in leteti v nizki lunarni orbiti, blizu 30-50 km. Ker NASA morda kmalu ne bo poslala astronavta na Luno, je lahko misija LADEE nekoliko drugačna, kot je bilo prej, vendar ima še vedno nekaj pomembne znanosti.
Nosil bo tri instrumente, infrardeči sliki, nevtralni masni spektrometer in detektor prahu, ki ga Horanyi pomaga graditi.
"To upajmo, da bomo lahko izmerili drobne, drobne majhne delce, za katere ljudje trdijo, da so odstranjeni s površine," je dejal Horanyis. "In upamo, da bi lahko skupaj s temi instrumenti končali ta argument, ki smo ga imeli od zgodnjih sedemdesetih let, ali se prah res aktivno prevaža in premešča na površini lune ali ne."
