Ali človeštvo ima usodo? Ali moramo uresničiti neko nalogo, preden bomo končali kot vrsta, ali nadaljujemo, se še vedno razvijamo in raziskujemo? Raziskovalci med nami zagotovo želijo nadaljevati, njihova upanja pa so usmerjena v zvezde. Knjiga Onkraj Zemlje je zbirka esejev vizionarjev, ki so zavezani k doseganju tega cilja. Njihove ideje in načrti kažejo odločno prepričanje o usodi, ki vključuje napredovanje naše meje zunaj Zemlje.
Spustiti se z Zemlje je preprosto; samo dobite veliko raketo in izstrelite ljudi navzgor. Vendar v tem pogledu ne napredujemo. Če se kaj, se umikamo. Če želimo potisniti mejo človeštva, moramo vzpostaviti človeško prisotnost v vesolju. Ljudje morajo biti sposobni živeti v tujem okolju in prispevati k blaginji tistih, ki ostanejo za seboj. Kot vidimo pri Mednarodni vesoljski postaji, lahko to storimo, vendar ne bo preprosto. Poleg tega bo vsak večji napor kot zapora v nizki zemeljski orbiti potrebovala veliko podporo večine, če ne vseh držav na Zemlji. Se pravi, vse človeštvo. Zanimivo je, da bi lahko, če bi se to zgodilo, njegov največji prispevek manj razširitev meje in bolj poenotenje narodov na Zemlji. Za vse, ki si prizadevajo za edinstveni cilj, bi bili nadaljnji vplivi zmanjšanih prepirov in večjega sodelovanja zadovoljiv in zadosten pogoj za vzpostavitev človekove prisotnosti v vesolju.
Knjiga Onkraj Zemlje sponzorira delovna skupina za vesoljsko tehnologijo. Gre za zbirko kratkih esejev, pri čemer je vsak neposredno osredotočen na prihodnost ljudi v vesolju. Čeprav je ime skupine nagnjeno k strojni opremi in opremi, se večina esejev knjige nanaša na mehke vede. Se pravi, teme se večinoma ukvarjajo s tem, kako je treba ljudi organizirati, načrtovati in sodelovati. Vendar pa pogled ne premešča nekaterih obstoječih paradigem naokoli. Večina tem sega globoko v temeljne vidike njihove posebne problematike in ponazarja, kako bi jih lahko uporabili ali spremenili za izkoriščanje današnjih vesoljskih prizadevanj. Začetek knjige postavlja ton s spodbujanjem bralca, da obstoj šteje za integriran sistem med nami, Zemljo in vesoljem. Simbol tega je pregledni učinek, vesoljski pogled na Zemljo kot krhko, ozko območje življenjske podpore v sicer sterilnem vesolju (vsaj od tistega, kar vemo). Teme segajo od filozofije vodenja, bakterij, ki so vzporedne z našo družbo in skupne resnice, lepote in ljubezni. Kljub temu, da bi morda nekateri zaokrožili ponudbo, se nanašajo na strojno opremo, vključno z oceno tveganja in robotiko. Je pa čustveno bolj kot taktil, ki poganja vsebino.
Orkestriranje te zbirke mora biti izziv, glede na globino in širino esejev, vendar rezultat govori veliko. Poleg tega se Bob Krone, urednik, izogne podvajanju knjige in ponovitvi obstoječih razprav. Doživel je avtorje, ki so že dosegli pomembna prizadevanja v vesoljski industriji, da bi zagotovili globino. Rezultat tega je, da je vsak esej, čeprav ponavadi kratek na nekaj strani zase, samostojno, premišljeno in jedrnato delo. Čas je potreben za prebavo vsakega. Povprečen bralec bo dobil največ, če bo na koncu zaključil, včasih tudi več ur, in delal nad lepoto idej in njeno uporabnostjo. Ker avtorjevi pogledi običajno niso rutinski, je drugi, morda boljši pristop, da skupina ljudi prebere isti esej in razpravlja o vsebini. Glede na poudarjena stališča avtorjev bi to moralo privesti do prijetnih razprav. Najbolj pa je, da z razpravo pride do zavedanja, kar je še en velik cilj knjige.
Glede na to, da je obseg podaljšanja meje naše največje prizadevanje, bodo potrebni novi pristopi. Ponudba idej in usmeritev je zato dragocena, lahko pa ima učinek tudi "bojevnik iz naslonjača". To je ena od pomanjkljivosti knjige, saj sta 'naj' in 'mora dos' biti pogosta in je mogoče izklopiti. Prav tako pa bo nekajkratno poseganje v strojno opremo, čeprav zanimivo, hitro zastarelo. Na srečo je zelo malo NASA, ki se spopada z večino avtorjev, ki iščejo izboljšave za prihodnost in ne najdejo krivde s preteklostjo. Nenazadnje tisti, ki imajo malo izkušenj pri uresničevanju velikih projektov, glede na zapletenost vprašanja morda ne bodo natančno dojeli. Za vse, ki jih zanimajo ali vesoljski podvigi ali globalna podviga, pa ta knjiga ponuja številne premišljene in izvedljive perspektive.
Ljudje imajo znanje za potovanje v vesolju. Lahko ugotovimo prisotnost zunaj Zemlje. Avtorji, ki so prispevali k esejem v knjigi Onkraj Zemlje se zavzemajo za to prizadevanje. Kot pravijo, bo tvegano in prišli za vsako ceno. Toda izogibanje temu podvigu, čeprav manj tvegano, bo prišlo z veliko večjimi stroški.
Obzornik Mark Mortimer
