Predstavljajte se v čolnu na velikem oceanu, voda se razteza na oddaljeno obzorje, z lebdečimi namigi kopja tik za tem. Ko vas mrzlica oprime na vašo zgodnjo uro, iz kota očesa ujamete svetilnik, ki slabo utripa skozi meglo.
In - da - tam! Še en svetilnik, bližje, njegova luč nekoliko močnejša. Ko skenirate obzorje, več svetilnikov signalizira nevarnost oddaljene obale.
Poznate to obalo, ki se vrača v isto pristanišče iz leta v leto. Veste, da so svetilniki enake svetlosti, izdelani z isto izdelavo in skozi leta v dobrem stanju.
In tako prenesti čas, ko igraš malo igro. Če se posvetujete s svojimi kartami, poznate razdaljo do vsakega svetilnika in kako daleč je prevozila njihova svetloba, da bi dosegla vaše solne oči. Toda njihova svetloba, svetla in bleščeča na jasen večer je zasenčena in zasenčena z vztrajno meglo. Veste, kako svetle sotreba in lahko primerjate to svetlost s tisto, kar vidite, in pokukate skozi plasti in plasti megle, da ocenite, koliko megla objema obalo.
To ni tako, kot bi morali narediti kaj boljšega.
To je točno postopek, ki so ga astronomi pred kratkim uporabljali za merjenje skupne količine zvezdne svetlobe v vesolju - minus, seveda, megla in svetilniki ter slani mornarji.
Naši kozmični svetilniki so aktivne galaksije, najzmogljivejši motorji v vesolju, kjer se snov, ki se pretaka v velikanske črne luknje, stisne in segreje, vžge v žarku sevanja, preden jih pogoltne horizont dogodkov. Ti vrtinčiči, kaotični gruči plina v smrtnih utrinkih oddajajo več energije kot milijoni galaksij in so sposobni črpati svojo svetlobo po vsem vesolju.
Ko se vžgejo v mladem kozmosu, se nam zdijo kot svetilniki, bleščeči, a oddaljeni.
Vmes so ti svetilniki in naši teleskopistvariv vesolju. Večina vesolja je prazna praznina, zapolnjevanje teh praznin pa je nakopičena svetloba vseh generacij zvezd, ki so živele in umirale od teh daljnih epoh, osvetljujoč kozmos v megleni in tanki megli fotonov.
Sevanje, ki prihaja iz oddaljenih aktivnih galaksij, je izredno veliko energije - glede na mogočnost njihovega izvora ni presenetljivo. In ko ta visokoenergijska svetloba piha po vesolju, naleti na to tanko meglo. Naključna interakcija ob naključni interakciji, naključni trk z naključnim trkom, visokoenergijsko sevanje izgubi energijo in se razkropi.
Z raziskavo svetlobe iz več kot 700 aktivnih galaksij je ekipa astronomov lahko ocenila vso zvezdno svetlobo, proizvedeno v celotnem vesolju in vesoljni vesoljski čas, od tik po času prvih zvezd, slabih 500 milijonov let po velikem udaru do blizu današnjega dne. Grobo štetje? 4 × 10 ^ 84 fotonov, kar je… veliko.
Ta ocena se ujema z drugimi izračuni te tako imenovane zunaj galaktične osvetlitve ozadja, vendar je zakopana v tem zadnjem opazovanju in drugih težavna ugotovitev: naše vesolje umira.
S primerjavo svetlobe iz različnih aktivnih galaksij, ki so postavljene na različnih razdaljah od nas, astronomi niso mogli izračunati samo skupne količine nastale zvezde, ampak tudi izslediti utrine in tokove te zvezde skozi milijarde let kozmične zgodovine.
In grozna novica je, da luči ugasnejo ena za drugo. Najboljše, kar lahko povemo, po različnih opažanjih in ocenah je, da je naše vesolje doseglo vrhunec v zvezdah pred več kot 9 milijardami let, ko je bil kozmos le četrtina svoje sedanje dobe.
Natančen razlog nas še vedno izmika. Gotovo ima naše razširjeno vesolje nekaj skupnega - galaksije se v povprečju oddaljujejo drug od drugega, kar ima za posledico manj združitev in manj zaloge svežega materiala, ki teče v galaksije, kjer lahko ta plin speljejo v nove zvezde. Toda zakaj je bil vrhunec v tistem trenutku, tako dolgo nazaj? Zakaj je nastajanje zvezd tako hitro upadlo? Ali morda, zakaj so zvezde vztrajale tako dolgo, kljub propadu njihovega nekdaj velikega imperija?
Težka vprašanja brez lahkih odgovorov. Zaenkrat smo še vedno v megli.
Preberite več: "Določitev gama-žarkov zgodovine nastajanja vesolja v vesolju"
