Morda je dol, vendar tako ali tako ni zunaj oddelka za odkrivanje. Podatki iz roverja Spirit Mars - trenutno v mirovanju - kažejo, da se je voda, ki je morda v času taljenja snega, dokaj nedavno stekla v podzemlje in to lahko počne nenehno.
Področje, kjer se je Spirit 2009 zataknil v peščeni prsti, so jo vrteli kolesi, ko so jo inženirji v laboratoriju za reaktivni pogon poskušali izgnati iz prave pasti za pesek. To krčenje koles je na površino prineslo podzemne plasti tal - ki vključujejo vodotopni mineralni železov sulfat. Pod tanko prevleko iz peska in prahu, ki ga puščajo vetrovi, so v bližini površine koncentrirani relativno netopni minerali, kot so hematit, kremen in mavec, več topnih železov sulfatov pa je pod to plastjo višja koncentracija. Ta vzorec kaže, da se je voda premikala navzdol skozi tla, raztapljala in prenašala železove sulfate.
V kombinaciji z drugim nedavnim odkritjem - da so podzemni vodonosniki morda napajali starodavna morja na Marsu - kaže vodni cikel, ki je bil verjetno prisoten v Rdečem planetu v preteklosti in je morda prisoten tudi danes.
Namestnik glavnega preiskovalca roverja Spirit and Opportunity Ray Arvidson in njegova ekipa pravijo, da so tanki filmi vode lahko vstopili v tla zaradi zmrzali ali snega. (Dežela Phoenix je videla dokaze o trenutnih snežnih padavinah.) Ogled bi se lahko zgodil med cikličnimi podnebnimi spremembami v obdobjih, ko se je Mars nagibal dlje na svoji osi.
"Pomanjkanje izpostavljenosti na površini kaže na preferenčno raztapljanje železovega sulfata. To mora biti razmeroma nedaven in trajen proces, saj veter sistematično odstranjuje tla in spreminja pokrajine v regiji, ki jo Spirit pregleduje," je dejal Arvidson.
To ni prvič, da so pri Spirit's kolesih premetavali zanimive stvari. Leta 2008 so raziskovalci povedali, da odkrito sprednje kolo Spirit's odbijač označuje minerale, ki jih najdemo v vročih izvirih, podobno kot v nacionalnem parku Yellowstone na Zemlji, in podobni vroči vrelci so morda nekoč na Marsu pihali ali parili.
Toda od roverja od 22. marca 2010 ni bilo nobene besede, potem ko je prešla v mirovanje. Ker se je Spirit zataknil, vozniki roverjev niso mogli spraviti v najboljši položaj, da bi sprejela največ sončne svetlobe.
"Zimo z nezadostno sončno energijo pozimi preide v stanje mirovanja v globokem spanju, kjer so vsi roverski sistemi izklopljeni, vključno z radijskimi in reševalnimi grelci," je dejal John Callas, vodja projekta Spirit and Opportunity. "Vsa razpoložljiva energija sončnega niza gre za polnjenje baterij in ohranjanje misije."
Medtem ko je bila obtičala in še vedno budna, so raziskovalci izkoristili in podrobno pregledali plasti tal, ki so jih izpostavila kolesa, pa tudi sosednje površine in primerjali med tema dvema. Medtem ko se je trudila, da bi se oddaljila od zadrege, je Spirit dosegel 13 centimetrov napredka v zadnjih 10 pogonih nazaj, preden je raven energije padla prenizko. Ti pogoni so razkrili novo območje zemlje za morebitni pregled, če se Spirit prebudi in če je njegova robotska roka še uporabna.
Vendar velja, da je starajoči se rover Spirit povzpel z najhladnejšimi temperaturami doslej in morda ne bo preživel. Vsi še vedno upajo, da bo rover še vzpostavil stik z enim od krožnih vesoljskih plovil in Deep Space Network.
Če se Spirit spet loti dela, je glavna prednostna naloga večmesečna študija, ki jo je mogoče izvesti brez vožnje roverja. Študija bi merila vrtenje Marsa s podpisom Dopplerjevega radijskega signala nepremičnega roverja z dovolj natančnosti, da bi pridobila nove informacije o jedru planeta.
Medtem je na drugi strani Marsa rover Opportunity nenehno napredoval proti velikemu kraterju Endeavour, ki je oddaljen približno 8 kilometrov.
Najnovejše ugotovitve so bile objavljene v Journal of Geophysical Research.
Vir: JPL
