Tujci, ki pripravljajo večerjo s sončnim štedilnikom? Laserski žarki, usmerjeni v nesrečne zemljane? Karkoli je že to - zdaj že tiste - svetle lise Ceres biti? Najnovejše slike, ki jih je posnel Dawn vesoljsko plovilo zdaj razkrijte, da ima svetel mozolj spremljevalec. Oboje je nameščeno v velikem kraterju in se zdi, da žari z intenziteto, sorazmerno s sicer mračno in mračno okoliško pokrajino. "Najsvetlejša točka je še vedno premajhna za razrešitev z našo kamero, vendar je kljub svoji velikosti svetlejša od vsega še na Ceres, "je dejal Andreas Nathues, vodilni preiskovalec ekipe za kadriranje na Inštitutu Max Planck za raziskovanje sončnega sistema, Gottingen, Nemčija. "To je resnično nepričakovano in nam še vedno ostaja skrivnost."
Skrivnost je, ki vzburja sveže valove spletne špekulativne psevdoznanosti. Lovci se bolje premikajo. Zora je oddaljena manj kot 46.000 km in se hitro zapre. 6. marca ga bo zajela gravitacija Ceres in začela orbitirati pritlikavega planeta za eno leto ali več. Tako kot zbujanje in drgnjenje spanca iz oči, bo tudi naš pogled na Ceres in njene enigmatične “dvojčke žare” v približno šestih tednih vse bolj jasen.
Zakaj ne 6. marca, ko vstopi v orbito? Momentum začasno nosi sondo čez Ceres. Šele po tem, ko bo niz baletnih krogov preoblikoval svojo orbito tako, da bo ustrezala Ceresu, bo lahko vrnil podrobnejše slike. Spomnili se boste, da je Rosetta storila isto, preden se je končno usedla v orbito okoli kometa 67P.
Najbližji pristop se je zgodil 23. februarja na 24.000 miljah (38.600 km); trenutno se vesoljsko plovilo giblje onkraj Ceres z zelo sproščeno hitrostjo 35 km / h (55 km / h).
Vemo, da je za razliko od prvega cilja Dawn, asteroid Vesta, Ceres bogata z vodnim ledom. Mislimo, da ima na svoji površini plašč ledu in morda celo led. Januarja 2014 je ESA obkrožila Herschelov infrardeči observatorijzaznana vodna para ki jih oddaja pritlikav planet. Gline so bile prepoznane tudi v njeni skorji, zaradi česar je Ceres edinstven v primerjavi s številnimi asteroidi v glavnem pasu, ki kroži med Marsom in Jupitrom.
Glede na dokaze za H20, lahko opazimo led, ki odbija sončno svetlobo, morda iz nedavnega udarca, ki je izpostavil nov material pod kožo asteroida, ki je vesolje obremenjena. Če je tako, je nenavadno, da bi moral biti spot v skoraj kraterju.
Chris Russell, glavni raziskovalec misije Dawn, ponuja še en možen scenarij, kjer svetle lise "morda kažejo na izvor, podoben vulkanu." Ali je morda ledeni vulkanizem v obliki kriovolkanov ustvaril dvojne bele lise? Ali je bel material sveža, bledo obarvana kamnina bodisi izbruhnjena od spodaj ali izpostavljena nedavnemu udarcu? Ceres je zelo temen svet z an albedo ali odbojnost še manj kot naša asfaltno-temna Luna. Sveže izpostavljena skala ali led lahko izrazito izstopata.
Ena najpogostejših oblik asteroidne lave, ki jo najdemo na Zemlji, so evritni ahondritski meteoriti. Mnogi so bogati s plagioklazo in drugimi bledimi minerali, ki so dobri odsevniki svetlobe. Seveda so to vse špekulacije, toda presenetljiv kontrast svetlega in temnega zagotovo vzbuja našo radovednost.
Dodatne fotografije z višjo ločljivostjo, ki jih je Dawn pretočil nazaj, prikazujejo očarljivo paleto kraterjev od majhnih, globokih do velikih in plitvih. Na ledenih svetovih se starodavni kraterji udarcev postopoma »sprostijo« in sčasoma izgubijo olajšanje, kar se sploščeno spodobi. To smo videli na ledenih galilejskih lun Jupitra in morda so največji vplivni bazeni na Ceres takšni primeri.
Vprašanja, ugibanja. Naša preiskava katerega koli novega sveta, ki smo ga prvič videli od blizu, se vedno začne z vprašanji… in pogosto se konča tudi z njimi.
