Tajno letalo vesoljskega letala X-37B zračnih sil je v nedeljo, 7. maja, pristalo na krožni stezi vesoljskega centra Kennedy, potem ko je v orbiti preživelo rekordnih 718 dni. To je bil že četrti let neodviranega samostojnega vojaškega projekta in je bil prvi pristanek letala X-37B na KSC.
"Pristanek OTV-4 pomeni še en uspeh za program X-37B in državo," je povedal podpolkovnik Ron Fehlen, vodja programa X-37B. "Ta misija je ponovno postavila rekord vzdržljivosti na orbiti in zaznamovala prvo pristajanje vozila v zvezni državi Florida. Izjemno smo zadovoljni z zmogljivostjo vesoljskega vozila in navdušeni smo nad zbranimi podatki za podporo znanstveni in vesoljski skupnosti. Izredno smo ponosni na predanost in trdo delo celotne ekipe. "
Mini vesoljski šatl je bil lansiran 20. maja 2015 na svoji nekoliko tajni misiji. Izstrelitev je bila dobro objavljena (in prikazana v živo v spletni oddaji), vendar je pristanek prišel nenapovedano, razen zvočnega buma, ki je napovedal njen prihod, preseneti tiste, ki živijo v okolici vesoljske obale.
Zračne sile so pred izstrelitvijo razkrile, da bodo imele eksperimentalni električni pogonski potisk, ki ga je treba preizkusiti v orbiti, in preiskavo, imenovano Izpostavljenost materialov in tehnološka inovacija v vesolju (METIS), ki vzorčne materiale izpostavlja vesoljskemu okolju in temelji na več kot desetih leta podobnih raziskav na Mednarodni vesoljski postaji.
Nad tem pa, kaj je X-37B počel v orbiti, ni znano. Air Force je v sporočilu za javnost povedal, da je mini shuttle "eksperimentalni testni program za prikaz tehnologij za zanesljivo, večkratno uporabo vesoljske testne platforme za zračne sile ZDA." Nekateri strokovnjaki pravijo, da verjamejo, da ima opremo za zbiranje obveščevalnih podatkov.
Ljubitelji satelitskega sledenja so lahko ves čas misije spremljali spreminjanje orbitalne višine ladje.
Vesoljsko letalo za večkratno uporabo je zasnovano tako, da se lahko sproži kot satelit in pristane na vzletno-pristajalni stezi kot letalo in NASA vesoljski potniki. Vesoljsko letalo OTV z močjo 11.000 funtov (4990 kg) je zgradil Boeing in je približno četrtina velikosti NASA vesoljskega letala. Prvotno jo je razvila NASA, a je bila leta 2004 prenesena v Agencijo za napredne obrambne raziskave na področju obrambe (DARPA).
Opomba: V zgornjem videoposnetku boste videli "velik" NASA vesoljski čoln, ki sedi blizu vzletno-pristajalne steze. Gre za zasnovo vesoljskega šatla, ki je bil nekoč na vhodu v kompleks obiskovalcev vesoljskega centra Kennedy. Trenutno se obnavlja.
Vse štiri misije OTV, ki so jih sprožile Cape Canaveral na Floridi in prejšnje misije, so pristale v letalski bazi Vandenberg v Kaliforniji. Prva misija OTV se je začela 22. aprila 2010, zaključila pa 3. decembra 2010 po 224 dneh v orbiti. Drugi OTV je na orbiti preživel 468 dni, tretja misija pa je bila dolga 674 dni.
Zračne sile so povedale, da se pozneje leta 2017 pripravljajo na začetek pete misije X-37B iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi.
Viri: Air Force, Spaceflight Now, Twitter ZDA Air Force.
