Je to Mars Polar Lander? Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Izguba Mars Polar Lander decembra 1999 je bila travmatična izkušnja ne samo za tiste, ki smo tesno sodelovali v misiji, ampak tudi za ameriški raziskovalni program ZDA. Po neuspehu so izčrpni pregledi tega, kar se je zgodilo in zakaj privedli do velikih sprememb v načinu izvajanja planetarnih raziskav. Brez telemetrije bi lahko vzrok za neuspeh samo odpravili. Izjemno pomembno bi bilo, če bi z nekaj opazovanja lahko potrdili način okvare.
Kmalu po izgubi Mars Polar Lander (MPL) je bil Mars Global Surveyor MOC zaposlen za pridobitev ducatov 1,5 m / slikovnih pik eliptov pristajalne negotovosti, ki so iskali kakršne koli dokaze o zemljinju in njegovi usodi. Kriteriji, ki smo jih uporabili pri iskanju MPL, so zahtevali svetle lastnosti nepravilne ali podolgovate oblike (padalo) v približno 1 kilometru (0,62 milje) lokacije, ki je vključevala temno območje (raketno moteča marsovska umazanija) in majhno svetlo mesto v bližini njegovega središča (lander). Leta 2000 smo našli en primer (glej sliko), ki bi izpolnjeval ta merila, toda ker ni bilo nobenih vsebinskih, podkrepljivih dokazov, je bila razlaga, da gre za MPL in njegovo padalo, izjemno špekulativna.
Opazovanja MGS MOC leta 2004 pri pristajalnih mestih Mars Exploration Rover (MER) so bila vodila za ponovno preučitev prej identificiranega kandidata za MPL. Na primer, material, iz katerega so izdelana padala MPL in MER, je podoben, njegova svetlost v slikah MOC pa je mogoče izračunati, vsaj v relativnem smislu, funkcijo sončnega kota. Izgleda, da je svetlost kandidata "padalo" na lokaciji lokacije MPL kandidata enaka, če gre za isti material. Razlika v svetlosti tal, ki jo močne rakete motijo na mestih MER, je podobna razliki v svetlini, kot je prikazana na sliki MPL kandidata, ponovno prilagojena za razliko osvetlitve in kotov gledanja. Te doslednosti zagotavljajo verodostojnost tej predhodni identifikaciji.
Če so te lastnosti res povezane s pristajanjem v MPL, kaj lahko predpostavimo o tem pristanku s slike? Najprej lahko povemo, da se je spuščanje MPL nadaljevalo bolj ali manj uspešno s padalom iz padalcev in raketnimi raketami. Relativna lega kandidatnega padala in pristanka je skladna z rahlim vetrom od zahoda do vzhoda, ki ga opazimo v gibanju oblaka prahu na območju okoli datuma pristanka. Območje eksplozije je skladno z motorji, ki nadaljujejo z ognjem, dokler se vozilo ni približalo tlom. Kako blizu ni znano. Večji odsevki MER so streljali na približno 100 m nadmorske višine in nadaljevali s streljanjem, dokler niso bili motorji približno 20-25 m nad površino; možna motnja MPL je približno enaka velikosti, vendar ali to pomeni, da so motorji streljali tako blizu tal kot rakete MER, ni mogoče določiti. Te razlage so skladne s predlaganim načinom okvare MPL: motorji so se sprožili ob pravem času in nadmorske višine in nadaljevali s streljanjem, dokler programska oprema za letenje ni preverila, ali je v elektronskem sporočilu navedeno, da je kontaktno stikalo pristajalne noge nastavljeno. Ker je prvotno premikanje krakov nekaj kilometrov nad površino očitno povzročilo dovolj gibanja, da je sprožilo to sporočilo, je programska oprema ustavila motorje takoj, ko je bil opravljen pregled, približno 28–30 sekund v 36-40 sekundnem zažigu. MPL je bil verjetno na nadmorski višini približno 40 m, s katere je prosto padel. To je enako padcu na Zemljo z višine približno 40 čevljev. Opazovanje ene same majhne pike v središču moteče lokacije bi pokazalo, da je vozilo po padcu ostalo bolj ali manj nedotaknjeno.
Kaj je pomembno pri kandidatu za mesto Mars Polar Lander? MOK-u daje mesto, da se usmeri k natančnejšemu pogledu s pomočjo kompenzirane tehnike nagiba in zvijanja, znane kot "cPROTO." Primeri slik cPROTO in opis te sposobnosti, ki jih je skupina MGS razvila v letih 2003 in 2004, so razpravljali v sporočilu MOC 27. septembra 2004. Brez kandidata za ciljno sliko cPROTO bi potrebovali več kot 60 zemeljskih let, prekrijte celotno pristajalno elipso Mars Polar Lander s cPROTO slikami, ker regija preživi boljši del vsakega marsovega leta, prekritega z zmrzaljo ogljikovega dioksida, del vsake zime preživi v temi in zaradi več negotovosti, povezanih s tehniko, pogosto traja dva, tri ali več poskusov, preden slika cPROTO zadene točno določeno tarčo. Zdaj, ko je bilo določeno mesto kandidata za Mars Polar Lander, imamo cilj cPROTO, ki nam lahko omogoči, da dobimo sliko približno 0,5 metra na piksel (kar omogoča razrešitev predmetov velikosti približno 1,5-2,5 metra) v južnem poletju to leto. Trenutno (maj 2005) pristanišče šele začenja izgubljati pokrov sezonskih zmrzali ogljikovega dioksida.
Izvirni vir: Malin News Release
