To radarsko sliko potencialno nevarnega asteroida Bennu (prej znan kot 1999 RQ36) - cilj NASA-jeve misije za vrnitev vzorca Osiris-Rex - je pridobila NASA-ina antena Deep Space Network v Goldstoneu, Kalifornija, 23. septembra 1999.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu je asteroid, ki žvižga mimo Zemlje vsakih nekaj let. Pravzaprav obstaja možnost - čeprav tanka -, da bo asteroid v bližnji prihodnosti (manj kot 200 let od zdaj) trčil v Zemljo.
Ker leti tako blizu našega planeta, je objekt skoraj Zemlje (NEO) cilj misije NASA, da zbere vzorec in ga vrne na Zemljo. Znanstveniki menijo, da lahko vesoljska skala vsebuje gradnike življenja.
Odkritje
Bennu je odkril projekt Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), ki zazna in spremlja predmete na Zemlji, leta 1999. Začasno je bil imenovan 1999 RQ36, kar pomeni, da je bil to 916. objekt, opažen v prvi polovici septembra 1999, po podatkih Planetarnega društva. Po natančno izmerjeni orbiti je predmet dobil uradno zaporedno številko in ker je bil leta 1999 RQ36 101,955. asteroid, ki je prejel številko, je njegovo uradno ime postalo Asteroid 101955.
Ime Bennu je bilo izbrano po "Name That Asteroid!" natečaj Univerze v Arizoni in drugi partnerji. Michael Puzio, učenec tretjega razreda v Severni Karolini, je predlagal uporabo imena egipčanske mitološke ptice. Michael je dejal, da ga oblika vesoljskega plovila (vključno z iztegnjeno vzorec roko) spominja na boga čaplje, ki se je imenoval Bennu. Le okoli 5 odstotkov oštevilčenih asteroidov je dobilo ime, poroča Planetarno društvo.
Velikost in sestava
Bennu ima obliko, ki nekoliko spominja na vrteč se vrh. Premer je približno 500 metrov (1,640 čevljev) in kroži na soncu enkrat na 1,2 leta ali 436,604 dni. Univerza v Arizoni se približno vsakih šest let približa Zemlji - približno 0,002 AU. (Astronomska enota je razdalja med Zemljo in soncem. Torej, 0,002 AU je približno 186.000 milj ali 300.000 kilometrov - dobro v orbiti Zemljine lune.)
Bennu je del majhnega razreda ogljikovih (temnih) asteroidov, ki verjetno vsebujejo primitivne materiale. Univerza v Arizoni je poimenovana razred B tipa, Bennu in drugi asteroidi, kot je ta, imajo materiale, kot so hlapljive snovi (spojine z nizkim vreliščem), aminokisline in organske molekule, ki so po vsej verjetnosti predhodnice življenja na Zemlji. .
Meritve s teleskopi (vključno z planetarnim radarjem observatorija Arecibo in globinsko vesoljsko mrežo Goldstone) kažejo, da ima Bennu gostoto manjšo od skale, poroča NASA. Agencija opisuje Bennu kot "kup ruševin", ki je ohlapna skupina prahu, kamnin in balvanov z vrzeli v notranjosti. Opazovanja vesoljskega teleskopa Spitzer leta 2007 kažejo, da ima Bennu zmerno velika zrna regolita (tal) po svoji površini; množica drugih opazovanj tudi namiguje, da je Bennu verjetno gladek predmet.
Ker je Bennu tako temen, ponavadi absorbira sončno sevanje. Bennu to nato izžareva kot toplota, ki vpliva na njegovo orbito. Ta "pritisk" na Bennuovo orbito se imenuje učinek Yarkovskyja. Bennuova orbita in oblika sta tudi oblikovani, saj večkrat prehaja blizu Venere in Zemlje, je še dodala NASA.
Tvorba
Asteroidi, kot je Bennu, so koristni za astrofizike, ker znanstvenikom sporočajo o pogojih, pod katerimi se je oblikoval sončni sistem. Vodilna teorija o nastanku sončnega sistema - na kratko - pravi, da je meglica (oblak plina) motila zunanji dogodek, kot je eksplozija zvezd. Meglica se je skrčila in v njenem srcu se je nekaj materiala združilo v naše sonce. Okoli mladega sonca je bila plošča kamna in plina, ki se je sčasoma postopoma združila v planete, ki jih opazujemo danes.
Planeti so nastali iz gradnikov, imenovanih hondrule, ki izvirajo kot staljena skala. Znanstveniki domnevajo, da ima Bennu lahko tudi v njem veliko kondril. "Na planetih, kot je Zemlja, so bili prvotni materiali globoko spremenjeni zaradi geološke aktivnosti in kemičnih reakcij z našo atmosfero in vodo. Menimo, da je Bennu lahko razmeroma nespremenjen, zato je ta asteroid kot časovna kapsula, ki ga bomo morali pregledati," je izjavil Edward Beshore , namestnik glavnega raziskovalca na Univerzi v Arizoni, v izjavi za NASA 2015.
Bennu je morda nastal zaradi trka. Nesreče so bile pogoste v zgodnjem sončnem sistemu, ker je naokoli lebdelo toliko materiala. V osončju obstaja več ogromnih kraterjev, starih med 3,8 milijarde in 4,1 milijarde let, kar kaže na to, da je morda prišlo do "poznega težkega bombardiranja", kjer so asteroidi vdrli v več planetarnih teles. Nekatere teorije kažejo, da se je bombardiranje zgodilo po tem, ko se je Jupiter selil bližje soncu in na svoji poti motil majhna telesa, poroča NASA.
Trk Bennuja - če se je sploh zgodil - se je verjetno zgodil malo kasneje, pred približno milijardo let. Bennu je nastala iz naplavin, potem ko se je planetesimal (majhno telo na poti k rasti, ki je dovolj veliko, da postane planet) strmoglavil v asteroid.
Raziskovanje
Bennu je cilj misije OSIRIS-REx (Poreklo, Spektralna interpretacija, Identifikacija virov, Varnost, Regolith Explorer). OSIRIS-REx bo prišel v Bennu decembra 2018 in med drugimi dejavnostmi zajemal vzorec, ki ga bodo leta 2023 vrnili na Zemljo.
Univerza v Arizoni bo OSIRIS-REx dokumentirala tudi mesto vzorčenja, preslikala asteroid, izmerila Yarkovskyjev učinek in primerjala njegova opažanja z zemeljskimi teleskopi.
Znanstveniki lovijo tudi organske snovi, ki vključujejo molekule, kot sta ogljik in vodik. Organske snovi so ključne za življenje na Zemlji. Medtem ko niso vse organske molekule življenjske procese, njihovo proučevanje na lokacijah, kot je Bennu, znanstvenikom predstavi, kako bi lahko organske spodbudile izvor življenja.
"S tem, ko ta material vrnemo na Zemljo, lahko naredimo veliko bolj temeljito analizo, kot lahko z instrumenti na vesoljskem plovilu, zaradi praktičnih omejitev glede velikosti, mase in porabe energije, kar lahko preletimo," je dodal Beshore. "Vrnili bomo tudi materiale, ki jih bodo prihodnje generacije preučile z instrumenti in zmogljivostmi, ki si jih zdaj sploh ne moremo predstavljati."
Univerza v Arizoni je vodstvo OSIRIS-REx izbrala Bennu med 7000 skoraj zemeljskimi asteroidi, znanimi leta 2008, ko je bila misija izbrana za nadaljevanje. Bennu je imel orbito, ki omogoča vrnitev vzorca, imel je majhen premer (manj kot 200 metrov ali 650 čevljev), poleg tega pa je bil bogat z ogljikom. Takrat je bilo le pet znanih asteroidov, ki so ustrezali vsem tem parametrom, in Bennu je bil izbran izmed njih.
Vpliv neposreden?
Bennu je eden najnevarnejših "potencialno nevarnih asteroidov", ki prihaja v okolico Zemlje, je pokazala študija, ki jo je objavil glavni preiskovalec Univerze v Arizoni Dante Lauretta, ki je bila objavljena leta 2015. Bennu ima 1 do 2700 možnosti, da bi prizadel Zemljo nekje pozno 22nd stoletja.
Bolj verjetno je, da bi Bennu vplival na Venero in ne na Zemljo. Toda njegova orbita se lahko sčasoma spremeni. Preiskovalci so dodali: "Najverjetneje bo [Bennu] svoje dinamično življenje končal s padcem na sonce ... Obstaja možnost, da bo Bennu po tesnem srečanju z Jupitrom izpuščen iz notranjega osončja."
Kljub temu so znanstveniki in inženirji z ameriško vlado izdelali načrte za vesoljsko plovilo, ki bi lahko z udarci s tlemi izstrelilo velike, prihajajoče vesoljske skale ali jih razneslo na koščke z jedrsko bojno glavo, poroča BuzzFeed News.
Raziskovalci so konceptno vozilo, znano kot misija za ublažitev hipervelocity Asteroid Mitigation for Emergency Response (HAMMER), objavili v februarski številki revije Acta Astronautica. In ekipa bo razpravljala o HAMMER-u na konferenci o asteroidih v maju, poroča BuzzFeed News.
Vsako vesoljsko plovilo HAMMER bi tehtalo približno 8,8 tone (8 metričnih ton). Če grožnjo asteroidov odkrijemo dovolj zgodaj, bi lahko vozni park vozil odposlali, da bi se v vesoljski skali, brez nuke, spopadli in tako spremenili svojo smer, da bi Zemljo poškodovali pred udarci.
Da bi dosegli te rezultate in izpopolnili HAMMER-jevo zasnovo, je ekipa oblikovala, kako se spoprijeti s potencialnim scenarijem iz resničnega življenja: Kaj pa, če bi Bennu vodil ravno na naš planet?
"Bennu so izbrali za našo študijo primera, ker je najbolje raziskana med znanimi NEO," so zapisali raziskovalci.
Nadaljnje branje:
- Nasina misija v asteroidu Bennu: OSIRIS-REx popolna pokritost
