Saturn pluje za Marsovim majcenim, razgaljenim lunom Phobosom in Deimosom v spektakularnih posnetkih, ki jih je posnel orbiter Mars Express Evropske vesoljske agencije (ESA).
Mars Express je novembra 2016 videl 16-kilometrsko zadrgo Phobosa pred daljnim Saturnom. Mislim, da je oddaljen: Obročen planet je bil takrat od Marsa približno 620 milijonov milj, ESA uradniki so dejali.
Potem je prejšnji mesec vesoljsko plovilo posnelo posnetek Saturna, ki se je dvigal nad kamnito ramo Deimosa, ki v dolžino meri le 6,2 km. ESA je vse te posnetke objavila v četrtek (1. marca), pri čemer so fotografije Phobos-Saturna integrirane v kratek video.
Mars Express je prejšnji mesec dobil tudi posnetke Phobosa z zvezdo v ozadju. Vse to fotografiranje je smiselno zunaj umetnosti in dosega.
"Znanstveniki večkrat izpopolnjujejo naše znanje o položaju lune na nebu in zagotavljajo, da je posodobljen z opazovanjem vsake lune proti referenčnim zvezdam in drugim telesom osončja," so uradniki ESA zapisali v opisu novo objavljenih posnetkov. "Ti izračunani položaji so neverjetno natančni in lahko natančni na samo nekaj kilometrov."
Phobos kroži le približno 2700 milj od Marsa, medtem ko Deimos kroži na Rdečem planetu na razdalji 14.600 milj (23.500 km). Oba satelita imata veliko tesnejšo orbito kot Zemljina luna, ki od nas leži v povprečju približno 239.000 milj (384.600 km).
Tako kot zemeljska luna je tudi Fobos in Deimos morda nastala iz materiala, ki je bil izpuščen v vesolje, ko je velik objekt že davno udaril na Mars. Toda izvor dveh satelitov Rdečega planeta je še vedno tema veliko razprav in negotovosti; na primer, nekateri astronomi mislijo, da sta Phobos in Deimos nekdanja asteroida, ki ju je ujela gravitacija Marsa.
Tako kot NASA-in rover podjetja Opportunity je tudi Mars Express dolgoživ raziskovalec Rdečega planeta. Dejansko sta dve vesoljski ladji prispeli na Mars le nekaj tednov narazen, orbita ESA pa je prišla tja decembra 2003, priložnost pa po januarju 2004. (Priložnostni dvojček Spirit se je januarja 2004 dotaknil tudi Rdečega planeta. Spirit je prenehal komunicirati z Zemljo v letu 2010, vendar priložnost še vedno deluje.)
