Konzorcij, ki ga vodi Univerza na osrednji Floridi, bo podprl observatorij Arecibo v Portoriku in mu omogočil nadaljevanje delovanja brez Nacionalne znanstvene fundacije.
(Slika: © z dovoljenjem observatorija Arecibo, objekta NSF)
Opservatorij Arecibo je vgrajen v vrtačo v Portoriku, eden najlažje prepoznavnih teleskopov na svetu. Toda njegov sloves v zadnjih letih ni varno pred težavami glede financiranja. Nova napoved pa opazovalnico izboljšuje.
Lani jeseni je Nacionalna znanstvena fundacija (NSF) predlagala, da sodeluje s potencialnimi partnerji, da bo opazovalnica ostala odprta. NSF je ta teden sporočila, da bo velikanski radijski teleskop kmalu pod novim vodstvom v obliki konzorcija z imenom Arecibo Observatory Management Team, ki ga bo vodila Univerza na Centralni Floridi (UCF) v Orlandu.
"Skupina za upravljanje observatorija Arecibo predstavlja odlično realizacijo prednostne alternative Nacionalne znanstvene fundacije," je v izjavi UCF dejal Richard Green, direktor oddelka NSF za astronomijo. [Observatorij Arecibo na fotografijah]
"Prepričani smo, da bo novo partnerstvo z vitalnostjo spodbujalo astronomske znanosti in raziskave ionosfere."
Novi sporazum je v petih letih ocenjen na 20,15 milijona dolarjev, odvisno od razpoložljivosti sredstev, predviden pa bo začetek 1. aprila, piše v izjavi.
Novo partnerstvo
Novo partnerstvo predstavlja mešanico akademskih in podjetniških interesov. Metropolitana Universidad iz San Juana, Portorika in Yang Enterprises Inc. v Oviedu na Floridi bo sodelovala z UCF za upravljanje opazovalnice. Ekipa načrtuje razširitev zmogljivosti teleskopa, so sporočili uradniki.
"Observatorij bo pomenil novo razsežnost vesoljske znanosti na UCF, hkrati pa bo ustvaril več akademskih priložnosti za študente in fakultete na UCF, v Portoriku in širše," je v izjavi dejal predsednik UCF John C. Hitt. UCF bo nadziral skupino za upravljanje opazovalnice Arecibo.
"Ta sporazum, ki je omogočen s partnerstvi, zagotavlja tudi, da bo opazovalnica še naprej pomembno prispevala k vesoljski znanosti in človeštvu," je dejal Hitt.
Universidad Metropolitana se bo osredotočila na javno doseganje in sodelovanje s formalnim in priložnostnim izobraževanjem. Z zagotavljanjem praktičnih priložnosti na opazovalnici bo partnerstvo pomagalo ustvariti cevovod za študij vesoljskih ved v Portoriku in na osrednji Floridi, piše v izjavi.
"Universidad Metropolitana je ponosna, da je partner v tem novem projektu za observatorij Arecibo," je dejal kancler Carlos M. Padin, ki nadzira neprofitni visokošolski zavod, ki je del univerzitetnega sistema Ana G. Méndez.
"Prepričani smo, da bo to partnerstvo povečalo priložnosti za raziskovanje, pa tudi za formalno in neformalno STEM [znanost, tehnologijo, inženiring in matematiko] izobraževanje v Portoriku."
Yang Enterprises Inc. ponuja arhitekturo in inženiring, operacije in vzdrževanje ter logistične storitve za več Nasinih centrov, ameriške zračne sile in več podjetij Fortune 500. Korporacija bo odgovorna za infrastrukturo objektov, inženiring, delovanje, vzdrževanje, informacijsko tehnologijo in podporne storitve, pa tudi logistične in varnostne storitve. Načrtuje uvedbo novih tehnologij in najsodobnejših orodij, ki bodo podprle Arecibove zahteve in čim bolj zmanjšale delovanje.
Ustanovitelj podjetja in izvršni podpredsednik Tyng-Lin (Tim) Yang je že prej sodeloval z UCF. Prislužil si je doktorat. leta 1990 v gradbeništvu na šoli in je bil izredni profesor ter v Dekanovem svetovalnem odboru za Visoko šolo za inženirstvo in računalništvo. Tyng-Lin Yang je skupaj s predsednikom in generalnim direktorjem podjetja Yang Enterprises Li-Woan Yang pomagal graditi podjetje za več milijonov dolarjev.
"Ta projekt podjetjem Yang Enterprises ponuja edinstveno priložnost za podporo ne samo vesoljskih raziskav, ampak tudi podporo skupnosti Arecibo ter izobraževalnim in znanstvenim skupnostim po vsem svetu," je povedala Tyng-Lin Yang.
Zdaj je zagotovljena negotova prihodnost
V zadnjih nekaj letih je Arecibo doživel številne finančne težave. NSF financira observatorij od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, piše v izjavi. Leta 2010 je fundacija dobila več prispevkov o prednostnih nalogah svojega znanstvenega delovanja z več poročili Nacionalnih akademij in odborov NSF. Na podlagi tega prispevka je NSF začela preučevati možnosti za nadaljevanje Areciba.
Pregled portfelja astronomije NSF iz leta 2012 je priporočil podporo za več manjših in starejših objektov. To poročilo takrat ni priporočalo izklopa Areciba, vendar je priporočilo, da se oceni status opazovalnice pozneje v desetletju, kar vključuje možnost demontaže ogromnega instrumenta.
Orkan Marija je jeseni 2017 prizadel Portoriko in tako začasno ustavil razprave, ko se je lokalno prebivalstvo borilo, da bi zadovoljilo osnovne potrebe po hrani in zavetju. Škoda na teleskopu je bila minimalna, vendar so v predhodnih ocenah NSF predvideli, da bodo za popravila porabili med 4 in 8 milijonov dolarjev.
Usoda teleskopa se je razjasnila nekaj mesecev pozneje, ko je NSF napovedal, da bo nadaljeval svojo prednostno možnost, "da bo sodeloval z zainteresiranimi stranmi za vzdrževanje znanstveno usmerjenih operacij v observatoriju z zmanjšanimi sredstvi agencije." Po poročanju revije Science je agencija dejala, da to lahko stori le zato, ker je "eden ali več" sposobnih partnerjev podalo predloge za sodelovanje z agencijo. Zdaj se je identifikacija vsaj enega od teh predlaganih partnerjev razkrila kot skupina za upravljanje observatorija Arecibo.
"Nismo rahlo oddali ponudbe za ta projekt," je dejala Elizabeth Klonoff, podpredsednica UCF-jevega urada za raziskave in komercializacijo UCF in dekanica Visoke šole za podiplomski študij.
"Vrsta znanosti, ki jo lahko izvajamo s tem opazovalnim mestom, je pomembna in nismo želeli, da bi bila temna," je dodala. "Opravili smo več analiz in se s partnerji povezali, da smo zagotovili ekonomsko preudarni načrt, ki zagotavlja, da bo Arecibo deloval prihodnja leta."
Skupina namerava uporabiti več strategij za plačilo za delovanje opazovalnice. Sem spadajo, vendar niso omejene na:
* Ponudba znanstvene skupnosti ter zasebnih in javnih agencij s kratkoročnimi operativnimi partnerstvi za čas teleskopa
* Iskanje donacij
* Iskanje dodatnih partnerjev
* Vzpostavitev turističnih programov okoli objekta, ki bodo prinašali prihodke in pomagali lokalnemu Portorikanskemu gospodarstvu
Znanost in zvezde
Opazovalnica je bila dokončana leta 1963 in obsega 118 hektarjev (48 hektarjev). Njegova krona je 18-hektar (7 hektarjev) reflektor, masivna radijska jed, ki pokriva skoraj 24 nogometnih igrišč. Raziskovalci so izbrali lokacijo Areciba v Portoriku, ker se ponaša s kraškim terenom, posebno topografijo, sestavljeno iz topnih kamnin, kot so apnenec, z vrtačami in podzemnimi jamami. Med raziskovanjem terena so znanstveniki našli vrtačo z obliko, ki je skoraj popolna za množično posodo opazovalnice.
V zadnjih 55 letih je teleskop igral ključno vlogo v več znanstvenih odkritjih. Fizikov Russell Hulse in Joseph Taylor sta opazovalnico uporabljala za spremljanje para vrtljivih zvezd, znanih kot pulsarji. Opazovanje raziskovalcev binarnega pulzarskega sistema je zagotovilo strog preizkus Einsteinove teorije splošne relativnosti in prve dokaze za obstoj gravitacijskih valov, znanstvenikom pa je leta 1993 prislužilo Nobelovo nagrado. Danes opazovalnica z lovom išče direktno gravitacijske valove za drobne spremembe časa prihoda svetlobe, ki izvira iz pulsarjev.
Leta 2016 je Arecibo odkril prve ponavljajoče se hitre radijske posnetke, milisekundne radijske impulze izven galaksije, katerih izvor ostaja skrivnost. Leta 2017 je opazovalnica prepoznala dva čudna pulsa, ki se občasno izklopita. To nasprotuje znanstvenikovemu razumevanju vrtečih se nevtronskih zvezd, ki se jim zdijo vključene v konsistentno pulzno pulziranje.
Znanstvena zapuščina opazovalnice vključuje tudi prvo uporabo radarja, ki sega za določitev asteroidne razdalje od Zemlje pri prečkanju orbite planeta, zgodnje preslikavo več predmetov v osončju in prva odkrivanja planetov v orbiti okoli drugih zvezd, poroča SRI International , ki upravlja observatorij skupaj z NSF, Združenjem za vesoljske raziskave univerz in Metropolitano Universidad.
Opazovalnica se je pojavila tudi v filmih, kot sta "Kontakt" in "GoldenEye", in v TV oddajah, kot so "The X-Files".
"Observatorij Arecibo je zelo posebno mesto," je v izjavi zapisal Francisco Córdova, ki je trenutni direktor opazovalnice in bo še naprej opravljal to vlogo.
"Trenutno je vodilna raziskovalna ustanova na področju radarskih znanosti, planetarnih znanosti in znanosti o vesoljskem ozračju na svetu," je dejal. "Zelo smo navdušeni nad tem novim sodelovanjem. Verjamem, da skupaj lahko naredimo odlične stvari in še naprej premikamo meje znanosti in izobraževanja STEM po vsem svetu."
