Že dolgo časa astronomi vedo, da imajo zvezde pogosto težavna otroštva. Nova študija potrjuje pričakovanja, da nekatere zvezde nikoli ne prerastejo svojih surovih načinov in da so najmanjše zvezde lahko nagnjene k najpogostejšim izbruhom.
Študija uporablja podatke iz raziskave Eklipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS), ki jo je izvedel vesoljski teleskop Hubble. Ta raziskava je bila izvedena v sedemdnevnem obdobju leta 2006 in je bila prvotno zasnovana za iskanje tranzitnih planetov s ponavljajočimi se slikami več kot 200.000 zvezd za prepevanje tranzitov. Ker pa je raziskava vsebovala toliko rdečih pritlikavih zvezd, najmanjših in najpogostejših zvezd v vesolju, ga je ekipa, ki jo je vodila Rachel Osten z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop, lahko uporabila za omejitev hitrosti mehurčkov na teh zmanjšanih zvezdah.
Ekipa je na koncu odkrila 100 zvezdnih mehurčkov, od katerih so nekateri povečali skupno svetlost matične zvezde za kar 10%. Na splošno je bila večina kresov kratka, v povprečju so trajala le 15 minut. Nekatere zvezde so večkrat poletele. Ti bliskavice niso bile omejene na zgolj mlade zvezde, temveč tudi visoko razvite zvezde, vključno z več spremenljivimi zvezdami, za katere se zdi, da pogosteje utripajo.
"Odkrili smo, da imajo spremenljive zvezde približno tisočkrat večjo verjetnost, da bodo plamenile kot ne spremenljive zvezde," pravi Adam Kowalski, drugi član ekipe. "Spremenljive zvezde se vrtijo hitro, kar lahko pomeni, da so v binarnih sistemih hitro v orbiti. Če imajo zvezde velike zvezdne lise, temne predele na površini zvezde, ki povzročijo, da se svetloba zvezde spreminja, ko se pike vrtijo in ne vidijo. Zvezdne lise nastajajo, ko magnetne poljske linije pokukajo skozi površino. Če so velike lise, je veliko območje, ki ga pokrivajo močna magnetna polja, in ugotovili smo, da imajo te zvezde več plamenov. "
Del vzroka, da pritlikave zvezde bolj plamtijo, izvira iz dejstva, da imajo globoke konvekcijske cone (kar kaže njihovo pomanjkanje litija v fotosferi, ki jo uniči konvekcija, ki jo povleče v globine, ki so dovolj vroče, da jih uničijo). To skupno gibanje ioniziranih delcev ustvarja dinamo in močna magnetna polja na zvezdi. Ko se ta polja še posebej zapletejo, se lahko v nižjem energijskem stanju snap in spontano reformirajo. Izgubljena energija se odlaga v zunanje plasti zvezd in jih segreva z ogromno količino energije ter sprošča velike količine ultravijoličnega, rentgenskega in celo gama sevanja ter nabitih delcev. V ekstremnejših okoliščinah se polja ne reformirajo takoj, ampak se odvijejo navzven, ko se odvijejo, vlečejo velike količine zvezde z njo in jo odženejo navzven, koronski masni izmet (CME).
Eden od rezultatov povečane magnetne aktivnosti je večje število in velikost sončnih pik. Kot pravi Osten, "Sončne pege pokrivajo manj kot 1 odstotek Sončeve površine, medtem ko imajo rdeči škratje lahko zvezdne pege, ki pokrivajo polovico njihove površine."
