Ko zvezde dosežejo konec življenjske dobe, se mnogi podvržejo gravitacijskemu kolapsu in eksplodirajo v supernovo. V nekaterih primerih se zrušijo in postanejo črne luknje in v kratkem času sprostijo ogromno energije. To je tisto, kar imenujemo gama žarki (GRBs) in so eden najmočnejših dogodkov v znanem vesolju.
Pred kratkim je mednarodni ekipi astronomov uspelo posneti podobo novoodkritega sistema trojnih zvezd, obkroženega z "vrtečim" kolesom prahu. Ta sistem, imenovan Apep, se nahaja približno 8000 svetlobnih let od Zemlje in naj bi postal dolgotrajen GRB. Poleg tega je v naši galaksiji odkrita prva tovrstna vrsta.
Študija, ki opisuje ugotovitve skupine, je bila nedavno objavljena v znanstveni reviji Narava.Skupino je vodil Joseph R. Callingham, podoktorski nizozemski inštitut z nizozemskega inštituta za radio astronomijo (ASTRON), vključevali pa so člane Sydney Institute of Astronomy (SIfA), Royal Observatory Edinburgh, University of Sheffield in University of Novi Južni Wales.
Z uporabo zelo velikega teleskopa (VLT) ESO je ekipa posnela sliko 2XMM J160050.7-514245, sistem trojnih zvezdic, ki je sestavljen iz binarnega para in spremljevalne enojne zvezde, obkrožene z oblakom prahu. Zaradi svoje vitke oblike, ki spominja na kačo, ovito okoli zvezd, je ekipa poimenovala sistem Apep. To staroegipčansko božanstvo je bila gargantuanska zmija, ki je poosebljala kaos, ki se je vsak večer spopadal s soncem boga Ra.
Ta ugotovitev je bila hkrati brez primere in nepričakovana. Kot je v nedavnem sporočilu za javnost ESO pojasnil Callingham, "je to prvi tak sistem, ki smo ga odkrili v lastni galaksiji. Nikoli nismo pričakovali, da bomo takšen sistem našli na lastnem dvorišču. " Še bolj zanimivo je dejstvo, da naj bi ta sistem doživel gravitacijski zlom in postal dolgotrajen GRB.
Kot rečeno, GRB spadajo med najmočnejše eksplozije v vesolju. Ti običajno trajajo med nekaj tisočinami sekunde in nekaj ur in sprostijo toliko energije, kot jo bo Sonce skozi celoten življenjski cikel. Dolgotrajne GRB so tiste, ki trajajo dlje kot 2 sekundi, in nastanejo, ko hitro vrteče se zvezde Wolf-Rayet postanejo supernova.
Ta redki heterogeni razred zvezd ima nenavadne spektre, ki kažejo na prisotnost težkih elementov in izčrpavanje vodika in močnih zvezdnih vetrov. Nekatere najbolj množične zvezde vesolja se razvijejo v zvezde Wolf-Rayet proti koncu življenja in ostanejo v tem stanju le nekaj sto tisoč let.
V tem času ustvarijo močne zvezdne vetrove, ki odvržejo ogromne količine materiala s hitrostjo do milijonov milijonov na uro. V primeru Apepa so meritve zvezdnih vetrov kazale, da potujejo s hitrostjo 12 milijonov km / h (7,45 milijona mph). Ravno ti vetrovi so odgovorni za vrtec prahu, ki obdaja ta sistem trojnih zvezd in njegovo obliko.
V bistvu je vrtec nastajal kot rezultat trčenja zvezdnih vetrov, ki jih ustvarja binarni par (ki se na sliki na vrhu zdi kot ena sama svetla zvezda). Binarni par je odgovoren tudi za oblikovanje vrtišča, kjer je njihov gravitacijski vpliv in orbite tisto, kar mu daje serpentinsko obliko.
V primerjavi z zvezdnimi vetrovi, ki jih ustvarja binarni par, se sam vrtenec vrti okoli sorazmerno počasne hitrosti manj kot 2 milijona km / h (1,24 milijona mph). Verjame se, da je ta velika razlika posledica tega, da je eden od binarnih parov sprožil tako hiter kot počasen veter v različne smeri.
Možna razlaga tega je, da se binarni par vrti tako hitro, da se skoraj sam odtrga (aka skoraj kritično vrtenje). Poleg tega se verjame, da so zvezde Wolf-Rayet, ki imajo tako hitro vrtenje, tisto, kar ustvarja dolgotrajne GRB, ko se njihova jedra ob koncu življenjskih ciklov zrušijo.
Vse to je privedlo do tega, da je mednarodna ekipa sklenila, da bo Apep v nekaj sto tisoč letih (zgolj utrip, ko gre za kozmološke časovnice) doživel gravitacijski zlom in se sprostil kot ogromen GRB. Ta dogodek bo verjetno prvi GRB v naši galaksiji in bo trajal dovolj dolgo, da ga astronomi zaznajo.
Ali bodo ti astronomi ljudje ali ne, je povsem druga stvar. V nekaj sto tisoč letih se lahko zgodi marsikaj. Kljub temu je iskanje lastnika enega najbolj energičnih dogodkov v vesolju na našem kozmičnem dvorišču in vedeti, da bo nekega dne prišlo do ogromne eksplozije, precej dosežek.
Bodite prepričani, da preverite tudi ta ESOcast o odkritju Apepa:
