Kreditna slika: Harvard-Smithsonian CfA
Približno 20.000 svetlobnih let od Zemlje se dve masivni zvezdi spopadeta med seboj kot sumo rokoborci, zaklenjeni v boju. Oba velikana, ki tehtata približno 80-krat večjo maso našega Sonca, sta najtežja zvezda doslej. Med seboj krožijo vsakih 3,7 dni in se skoraj dotaknejo, ko se vrtijo na nebesnem odru. In vodijo burna življenja, vredna katerega koli hollywoodskega para, ki drug drugega pihajo z vročimi, silovitimi zvezdnimi vetrovi.
"Nismo se mogli upreti raziskovanju tega sistema, ker je tako izjemen. To je kraj resničnih skrajnosti, "je dejal astronom Alceste Bonanos (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko).
Binarni zvezdni sistem, ki ga je preučeval Bonanos, znan kot WR 20a, je pred nekaj tedni skupina evropskih raziskovalcev na čelu z Gregorjem Rauwom še posebej zanimiva. Spektroskopska opazovanja te ekipe so pokazala, da sta obe zvezdi zelo masivni. Vendar je bil edini način, da natančno določimo mase, ugotoviti, pod kakšnim kotom smo si ogledali sistem, pa tudi orbitalno obdobje.
Bonanos in njen svetovalec Krzysztof Stanek (CfA) sta od ekipe za optično gravitacijsko lečenje (OGLE), ki jo je vodil Andrzej Udalski (Observatorij Varšavske univerze), zahtevala fotometrična opazovanja. Bonanos in Stanek sta vedela, da če bi bil sistem skoraj na robu, bi ena zvezda občasno prešla pred ali zatemnitev, druga. Na srečo je te mrke zaznala skupina OGLE in s tem trdno ugotovila značilnosti sistema.
„Ko smo ugotovili, kako pomembno je dobiti natančno krivuljo svetlobe za WR 20a, smo se takoj odločili, da se obrnemo na Andrzeja Udalskega, ki vodi poljski projekt, znan kot OGLE. So prvovrsten objekt za optične raziskave in bili smo zelo veseli, ko so se strinjali, da bodo sodelovali pri tem projektu, "je dejal Stanek.
Opazovanja so bila zbrana maja 2004 s teleskopom OGLE s premerom 1,3 metra na observatoriju Las Campanas v Čilu.
»Rezultati so presegli naša pričakovanja; Po samo dveh nočeh smo ugotovili, da je zvezda bistveno spremenila svojo svetlost in po nekaj več smo bili prepričani, da sistem mrkne, "je povedal Udalski.
"Potem ko smo vsak večer več kot dva tedna pridobivali podatke, smo lahko zelo natančno izmerili obdobje, naklon kota in s tem mase obeh zvezd," je dodal Stanek.
Sistem skrajnosti
WR 20a je del zvezdnega grozda Westerlund 2, ki leži na območju ioniziranega vodika, ki je ostal od nastanka grozda v ozvezdju Carina. WR 20a vsebuje dve vroči, mladi Wolf-Rayet zvezdi - vrsto zvezde, ki je izjemno redka in kratkotrajna.
"Zvezde Wolf-Rayet so verjetno potomci izjemno močnih eksplozij, znanih kot gama žarkov," je dejal Bonanos. "Te zvezde so že stare 2 do 3 milijone let. V naslednjih nekaj milijonih let se bo kateri koli nekoliko bolj masiven zrušil v jedru in odpihnil njegove zunanje plasti. Spremljevalna zvezda bo verjetno preživela kljub svoji bližini, vsaj dokler ne postane supernova nekje pozneje. "
Medtem ko druge zvezde, kot sta Pistol Star in eta Carinae, sumijo, da vsebujejo dovolj materiala, da lahko naredijo več kot 100 Sončkov, njihove mase niso bile natančno določene. Obstaja možnost, da gre za preprosto zelo tesne dvostranske datoteke. WR 20a je najbolj množičen znani binarni sistem, kjer imata obe zvezdi natančno določene mase.
„Pomembno je preučiti in razumeti te množične zvezde, saj sondirajo kraljestvo prvih zvezd, ki so se oblikovale v vesolju. Spoznavanje tega sistema bo pripomoglo k izboljšanju modelov tvorjenja zvezd, pa tudi povečanju našega razumevanja povezave teh zvezd s supernovami in razpoki gama žarkov, "je dejal Stanek.
Ta raziskava je bila objavljena na spletu na http://arxiv.org/abs/astro-ph/0405338 v članku, ki sta ga napisala Alceste Bonanos in Krzysztof Stanek (CfA); skupaj z Andrzejem Udalskim, Lukaszom Wyrzykowskim, Karolom Zebrunom, Marcinom Kubijakom, Michalom Szymanskim, Olafom Szewczykom, Grzegorzem Pietrzynskim in Igorjem Soszynskim (Observatorij Varšavske univerze).
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: Harvard CfA News Release
