Comet Siding Spring je 19. oktobra na poti do tesne krtače z Marsom začela nevihta. Nove slike iz vesoljskega teleskopa Hubble, posnete 11. marca, ko je bil komet ravno na tej strani Jupitra, razkrivajo več curkov plina in prahu.
Komet ga je januarja 2013 odkril Robert H. McNaught v Observatoriju Siding Spring v Avstraliji in upada proti soncu po približno milijon letni orbiti. Počasi se bo svetila skozi pomlad in poletje, dokler ne bo dosegla binokularne svetlosti te jeseni, ko bo od Zemlje prehodila 130 milijonov milj (209 milijonov km).
Astronomi so bili še posebej zainteresirani za slikanje, ko je Zemlja prešla orbite planeta kometa, pot, ki jo komet vodi, ko kroži okoli sonca. Pozicioniranje obeh teles je Hubblu omogočilo ključna opažanja, kako hitro so prašni delci odtekali iz jedra.
"To je pomemben podatek, ki ga moramo določiti, ali bodo v kakšni meri zrn prahu v kometu komet vplival na Mars in vesoljska plovila v bližini Marsa," je dejala Jian-Yang Li iz Inštituta za planetarne znanosti v Tucsonu, Arizona
19. oktobra letos bo pomlad Comet Siding prešel v razdalji 84.000 milj (135.000 km) od Marsa ali manj kot polovico razdalje od naše lune. Obstaja posebna možnost, da se v orbiti Mars sondira kot NASA Mars Reconnaissance Orbiter in evropskega Mars Expresslahko ga zavije kometova koma (megleno ozračje) in jo prekine prah.
Medtem ko so delci prahu kometov široki le 1 do 1 / 10.000 centimetra, se bodo premikali pri 124.000 km (200.000 km / h). Pri tej hitrosti so lahko celo prašniki majhni uničevalni. Razmišlja se o načrtih, da bi spremenili orbite vesoljskega plovila, da bi se izognili najhujšemu možnemu eksploziji. Na svetli strani je Rdeči planet morda priča spektakularni meteorni nevihti! Marsovski roverji, zaščiteni z atmosfero, ne pričakujejo, da bodo to vplivali.
Vem, kje bom 19. oktobra - na sprednjem dvorišču in skozi teleskop gledam na Mars. Tudi če komet ne vpliva na planet, bo videti, da se dve prekrivajoči se skupaj ne bo zamudil.
