V začetku tega tedna je imel asteroid Ryugu obiskovalca. Mobilni asteroidni skavt (MASCOT) je pristal na Ryugu 3. oktobra, potem ko je bil uspešno nameščen iz japonske vesoljske sonde Hayabusa2. Obisk malega skakajočega robota je bil kratek in je prenehal delovati 4. oktobra.
Misija MASCOT-a je bila uspešna. Zasnovana je bila tako, da je kratkotrajna. Litij-ionska baterija naj bi zdržala približno 16 ur in je trajala nekoliko dlje od tega. Na svojih pristajalnih mestih je prebral branje s štirimi instrumenti v svoji obremenitvi, nato pa je s svojo nihajno roko skočil na drugo lokacijo, da je zbral še en niz podatkov.
Poglej to! To sliko sem posnel, ko sem bil skoraj na površini # Ryugu. Poglejte, kako se sončna svetloba odbija od mene. Kakšna temna površina!
Zasluge: MASCOT / @ DLR_sl / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- Lander MASCOT (@ MASCOT2018) 5. oktobra 2018
"Bolje ne bi moglo iti." - Tra-Mi Ho, DLR Inštitut za vesoljske sisteme.
V kratki misiji MASCOT-a je bilo nekaj napetih trenutkov. Ko se je matična ladja Hayabusa2 spustila proti Ryuguu, je bil MASCOT postavljen približno 51 m nad površino asteroida. Prosto je padel proti površini s približno enako hitrostjo kot hitrost hoje za pešce, na površje pa je prišel po približno 20 minutah. Takšni pristanki so vedno težke točke v misiji, tudi pri tej počasni stopnji spuščanja.
Toda pristanek je potekal brez težav in ekipa, ki je spremljala misijo, je bila razbremenjena. "Bolje ne bi moglo iti," je pojasnil vodja projekta MASCOT Tra-Mi Ho z Inštituta za vesoljske sisteme DLR. "Iz telemetrije Lander smo lahko videli, da se je ločil od matične plovila, in vzpostavili stik s površino asteroidov približno 20 minut kasneje."
Kamera se je med spuščanjem vklopila in na poti navzdol posnela 20 slik. "Kamera je delovala odlično," pravi Ralf Jaumann, planetarni znanstvenik DLR in znanstveni direktor instrumenta za kamero. "Prve slike kamere so zato varne."
Ko je MASCOT nastopil na površju, je začel delovati. Mali skok robot ima na krovu štiri instrumente: kamero, spektrometer, magnetometer in radiometer. Vsak od štirih je pravilno deloval in podatke posredoval nazaj v Hayabusa2. Od tam bodo podatki poslani nazaj na Zemljo.
MASCOT potuje s skokom, ker to najbolj ustreza namembnemu kraju. Ryugu je majhen; le 1km v premeru. Če bi imel MASCOT kolesa, bi ga takoj, ko bi jih aktiviral, potegnila s površine asteroida. Ni dovolj težnosti, da bi ga obdržali tam.
Misije asteroida so pomembne zaradi narave asteroidov. So nekateri najstarejši predmeti v Osončju, zato namigajo k nastanku samega Osončja. "Z MASCOTom imamo edinstveno priložnost za preučevanje najbolj primordialnega materiala Osončja neposredno na asteroidu," poudarja planetarni raziskovalec DLR Ralf Jaumann. Ob podatkih, ki jih je pridobil MASCOT, in vzorcih, ki jih Hayabusa2 prinaša na Zemljo iz Ryuguja leta 2020, znanstveniki ne bodo le izvedeli več o asteroidih, ampak več o nastanku Osončja. "Asteroidi so zelo prvotna nebesna telesa."
Misija Hayabusa2 je znanstvena misija. Toda asteroidi so zanimivi tudi iz drugih razlogov. Kovčke so polne. Po podatkih podjetja Asteroid Resources, ki gosti spletno mesto z ocenjenimi vrednostmi asteroida, je Ryugu vreden približno 82 milijard ameriških dolarjev. Po kemijskih analizah je bogata z nikljem, železom in kobaltom.
Hayabusa2 je predhodno na Ryugu izdal še dva veslača. Bila sta tudi majhna skakalna robota, imenovana MINERVA-II1A in MINERVA-II1B. Še en izbirni robot je še vedno na krovu Hayabusa2, pripravljen za uporabo.
Prihodnje leto se bo Hayabusa2 spustil na površje Ryuguja. To je vrhunec misije Hayabusa2, ki je v središču misije vračanja vzorca. Vesoljsko plovilo bo odvzelo tri ločene vzorce, ki naj bi jih leta 2020 dostavili na Zemljo.
- DLR Press Release: "MASCOT varno pristane na asteroidu Ryugu"
- DLR MASCOT Flickr
- Vpis v Wikipedijo: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Spletno mesto JAXA Hayabusa2
