Nove radarske slike Titana prikazujejo presenetljivo znan teren na največji luni Saturna. Seveda je Titan tako hladen, da ne more biti voda; te reke verjetno nastajajo s tekočim metanom ali etanom. Cassini se bo v Titan vrnil v soboto, 22. julija in zajemal slike severnih zemljepisnih širin.
Nove radarske slike z Nasinega vesoljskega plovila Cassini so pokazale geološke značilnosti, podobne Zemlji na Xanadu, svetlem območju v Avstraliji na Saturnovem Luni Titan.
Te radarske slike iz pasu, dolgega več kot 4500 kilometrov, kažejo, da je Xanadu obdan s temnejšim terenom, ki spominja na prosto stoječo kopno. Na zahodnem robu regije temne peščene sipine ustoličujejo rečno omrežje, hribe in doline. Te ozke rečne mreže se pretakajo na temnejša območja, ki so lahko jezera. Viden je tudi krater, ki je nastal zaradi udarca asteroida ali vodnega vulkana. Več kanalov kača skozi vzhodni del Xanaduja, ki se konča na temni ravnini, kjer so sipine, ki so drugje obilne, odsotne. Gore v regiji prečkajo apapalske velikosti.
"Lahko bi samo ugibali o naravi te skrivnostne svetle države, predaleč od nas, da bi jo podrobnosti razkrile zemeljski in vesoljski teleskopi. Zdaj pod Cassinijevimi močnimi radarskimi očmi dejstva nadomeščajo špekulacije, "je dejal doktor Jonathan Lunine, Cassinijev interdisciplinarni znanstvenik na univerzi Arizona v Tucsonu. "Presenetljivo je, da ima ta hladna, oddaljena regija geološke značilnosti, kot je Zemlja."
Titan je prostor somraka, zasenčen z meglico ogljikovodikov, ki ga obdajajo. Cassinijev radarski instrument se lahko vidi skozi meglico tako, da odvrže radijske signale s površine in časovno vrne. Na radarskih slikah svetla področja kažejo na grob ali raztresen material, temna regija pa je lahko bolj gladka ali bolj vpojna, morda tekoča.
Xanadu je Nasina vesoljski teleskop Hubble prvič odkril leta 1994 kot presenetljivo svetlo točko, ki je viden pri infrardečem slikanju. Ko je 30. aprila 2006 Cassinijev radarski sistem ogledal Xanadu, je našel površino, ki jo spreminjajo vetrovi, dež in pretok tekočin. Pri Titanovih hladnih temperaturah tekočina ne more biti voda; skoraj zagotovo je metan ali etan.
"Čeprav Titan dobi veliko manj sončne svetlobe in je veliko manjši in hladnejši od Zemlje, Xanadu ni več le svetla točka, ampak dežela, kjer se reke spuščajo v morje brez sonca," je dejal Lunine.
Opazovanja sonde Huygens Evropske vesoljske agencije, ki jih je Cassini prepeljal do Titana, in NASA-ino vesoljsko plovilo Voyager močno namigujejo, da tako metanski dež kot temno oranžne trdne snovi ogljikovodika padajo kot saje s temnega neba meseca.
Na Xanadu lahko tekoči metan pada kot dež ali strup iz izvirov. Reke metana bi lahko izklesale kanale in odnesle zrna materiala, da bi se nabrale kot peščene sipine drugje na Titanu.
"Ta dežela je močno mučena, zapletena in napolnjena s hribi in gorami," je dejal Steve Wall, namestnik vodje radarske skupine Cassini v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "Zdi se, da gre za napake, globoko prerezane kanale in doline. Prav tako se zdi, da je edino veliko območje, ki ga ne zajema organska umazanija. Xanadu je bil čist opran. Kar je pod njimi, je videti kot zelo porozen vodni led, morda napolnjen s kavernami. "
"V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je radarski slikovni radar odkril podzemne reke v Sahari. Podobno, če ne bi bilo za radarjem Cassini, bi vse to zgrešili. Imamo novo odkrito celino za raziskovanje, "je dejal Wall.
Cassini si bo Titan ogledal v soboto, 22. julija, na raziskovanju visokih severnih širin. V naslednjih dveh letih bo orbiter s Titanom poletel 29-krat, kar je skoraj dvakrat več srečanj kot v prvi polovici štiriletne misije Cassinija. Dvanajst od načrtovanih muharjev bo uporabljalo radar.
Za Cassini slike in informacije obiščite: http://www.nasa.gov/cassini in http://saturn.jpl.nasa.gov.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt med Naso, Evropsko vesoljsko agencijo in italijansko vesoljsko agencijo. Laboratorij za reaktivni pogon vodi misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
