Iz sporočila za javnost centra za astrofiziko Harvard Smithsonian:
Naše Sonce je lahko grožnja, ko pošilja močne sončne sunke sevanja proti Zemlji. Nove raziskave kažejo, da je tretjina Sončevih eksplozij "napadi snežišča", ki se lahko zgodijo brez opozorila.
"Če se napovedniki vesoljskih vremenskih razmer zanašajo na nekatere tradicionalne znake nevarnosti, bodo pogrešali pomemben del sončnih izbruhov," je dejala Suli Ma iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA).
Da bi dosegli svoj zaključek, sta Ma in njeni sodelavci v 8 mesecih z vesoljskim plovilom STEREO preučevali 34 izbruhov sonca. STEREO nam omogoča, da Sonce preučujemo iz dveh različnih zornih kotov hkrati. Sestavljen je iz dveh vesoljskih plovil, eno pred Zemljo v svoji orbiti in drugo za seboj. Raziskovalci so ga uporabili za zagotovitev, da so bili dogodki, ki zapuščajo Sonce, zagotovo na strani, ki je obrnjena proti Zemlji.
STEREO je idealen za preučevanje izmetov koronalne mase ali CME. CME je velik izbruh Sonca, ki v vesolje izstreli milijardo ton visoko nabitih delcev s hitrostjo večjo od milijona milj na uro. Ko nabiti delci dosežejo Zemljo, posegajo v magnetno polje našega planeta, kar lahko ustvari geomagnetno nevihto. Takšna nevihta lahko moti satelitske komunikacije, moti omrežja ali celo izklopi orbite satelitov.
Pred STEREO so astronomi menili, da so vsi CME-ji, obrnjeni proti Zemlji, spremljali opozorilni signali, kot so mehurčki (manjše eksplozije, ki jih spremlja visokoenergijsko sevanje), koronalna zatemnitev (potemnitev korone, ki nastane zaradi izpusta snovi v CME) ali izbruhi nitk ( dolgi trakovi plazme, ki nasilno izstopajo iz sončne površine). Zato bi lahko z opazovanjem teh signalov napovedali skorajšnjo izbruh.
Ta nova raziskava je pokazala, da je bilo 11 od 34 CME, ki jih je opazil STEREO, "prikrite", ki niso pokazale nobenega od običajnih signalov. Posledično bi lahko vsak sistem, zasnovan za opazovanje takšnih opozorilnih znakov, zamudil tretjino vseh sunkov.
"Meteorologi lahko za orkan opozorijo na dneve opozorila, na tornado pa le nekaj minut," je pojasnil Smithsonski astronom Leon Golub. "Trenutno je vesoljska napoved vremena bolj podobna opozorilom tornada. Morda bomo vedeli, da je izbruh izbruhnil, vendar ne moremo natančno reči, kdaj se bo zgodil. In včasih nas presenetijo. "
Skupina načrtuje, da bomo še naprej iskali tanke namige, ki bi nam lahko omogočili napoved bližajočega se "prikritega" CME. Previdni so, da se je njihova študija zgodila med daljšim minimumom sončne aktivnosti; pogoji se lahko spremenijo, ko se sončna aktivnost v naslednjih nekaj letih poveča.
"Sonce vstopa v svojo viharno sezono, ki se bo razširilo na naslednje obdobje največjih aktivnosti v letih 2013 in 2014," je dejala Ma. "Bolj ko se o tem zdaj učimo in razumemo, tem bolje."
Dokument, ki razpravlja o njihovih ugotovitvah, se je pojavil v številki revije The Astrophysical Journal, 10. oktobra 2010. Avtorji avtorjev so bili Suli Ma, G. Attrill in Leon Golub (CfA); in J. Lin (Kitajska akademija znanosti).
