Oprostite - malo je pristranskosti južnega neba. Dve pritlikavi galaksiji, Veliki in Mali Magelanski oblaki, krožijo po Mlečni poti in imajo svetla območja, ki tvorijo zvezde. Zdi se, da večina satelitskih galaksij v orbiti okoli drugih velikih galaksij ne. In če gremo še korak dlje, je naša galaksija morda ena izmed upadajočih manjšin galaksij, ki še vedno obdržijo napolnjene s plinom pritlikave galaksije, da ohranijo svetel in mladosten videz.
Včasih smo mislili, da je Sonce navadna, neopazna zvezda - danes pa bi morali priznati, da je zunaj statističnega srednjega dosega, saj so najpogostejše zvezde v vidnem vesolju rdeči palčki. Tudi večina zvezd je v binarnih ali večjih skupinah - za razliko od naše navidezno samotne.
Sonce se tudi na srečo nahaja v območju bivališča Mlečne poti - ne preveč blizu, da bi ga nenehno pihali z gama žarki, vendar dovolj blizu, da bi lahko nastalo veliko novih zvezd, ki bi sejalo medzvezdni medij s težkimi elementi. In sama Mlečna pot začne videti nekoliko nenavadno. Je precej velika, ko spiralne galaksije pohajajo, svetle z aktivnim nastajanjem zvezd - in imajo svetle satelite.
Model Lambda Cold Dark Matter (CDM) velikega obsega strukture in tvorbe galaksij pravi, da je nastajanje galaksij od spodaj navzgor; velike galaksije, ki jih danes vidimo, so nastale iz akrekcije manjših struktur - vključno s pritlikavimi galaksijami - ki so tudi same so se morda najprej oblikovali na nekakšnih odrih temne snovi.
Skozi ta proces nastajanja bi morale spiralne galaksije s svetlimi zvezdastimi območji postati običajno - zatemnejo le, če jim primanjkuje novega plina in prahu, da izgubijo svojo strukturo, če trčijo v drugo veliko galaksijo - najprej postanejo »razbitina vlakov« nepravilna galaksija in se potem verjetno razvila v eliptično galaksijo.
Model Lambda CDM kaže, da bi morale biti tudi druge svetle spiralne galaksije obkrožene z veliko satelitskimi galaksijami, napolnjenimi s plinom, počasi pa se vlečejo za napajanje svojega gostitelja. Sicer kako to, da te spiralne galaksije postanejo tako velike in svetle? Toda, vsaj zaenkrat, tega ne najdemo - in Mlečna pot ni videti "tipičen" primer tega, kar je tam.
Relativno pomanjkanje satelitov, ki jih opazimo okoli drugih galaksij, bi lahko pomenilo, da se bliža obdobje hitro rastočih in rastočih galaksij - to je poudarjeno z vedenjem, da tako ali tako opazujemo oddaljene galaksije v različnih fazah njihovega preteklega življenja. Tako je Mlečna pot morda že relikvija pretekle dobe - ena zadnjih galaksij, ki še vedno raste iz akumulacije manjših pritlikavih galaksij.
Po drugi strani - morda imamo samo nekaj zelo nenavadnih satelitov. Za daljnega opazovalca bi imel Veliki MC skoraj desetino svetilnosti Mlečne poti, Majhnega MC pa skoraj štirideset - česa podobnega v večini drugih galaksij ne najdemo. Oblaki lahko celo predstavljajo binarni par, ki je prav tako brez primere v kakršnih koli trenutnih podatkih nebesnih raziskav.
Zdi se, da sta se skupaj približala približno 2,5 milijarde let nazaj - in mogoče je, da je ta dogodek morda sprožil daljše obdobje nastajanja novih zvezd. Mogoče imajo druge galaksije veliko satelitov - preprosto jih je težko in opaziti, saj niso vključene v nastanek novih zvezd.
Kakor koli, uporaba naše galaksije kot osnove za modeliranje, kako delujejo druge galaksije, morda ni dobra ideja - očitno ni tako navadna.
Nadaljnje branje: James, P. A. in Slonokoščeni C.F. O pomanjkanju satelitov, podobnih Magellanovim oblakom.
